Opt dintre cei nouă schiori dați dispăruți într-o avalanșă în California au fost găsiți morți, ultimul fiind căutat în continuare, au anunțat miercuri autoritățile locale, notează AFP.

Șase schiori din grupul de 15 fuseseră salvați cu o zi înainte în timpul unei furtuni de zăpadă. Dar, în ciuda eforturilor de salvare în condiții extrem de dificile, 'opt dintre ceilalți nouă schiori au fost găsiți decedați', a explicat șeriful comitatului Nevada, Shannan Moon, într-o conferință de presă.

'Încă îl căutăm pe unul dintre membrii grupului', ultimul dispărut, a adăugat ea.

Tragedia a avut loc marți dimineață lângă Castle Peak, un vârf din munții Sierra Nevada situat în regiunea Lacului Tahoe, una dintre destinațiile de top din California pentru pasionații de munte.

Aceasta a fost una dintre cele mai mortale avalanșe din Statele Unite din ultimele decenii și ridică numeroase întrebări cu privire la prezența acestui grup de schiori în zonă.

Grupul de 11 schiori a fost însoțit de patru ghizi profesioniști. Împreună, ei au plecat duminică într-o expediție de schi de tură de trei zile, departe de orice stațiune de schi.

Și aceasta în ciuda unei furtuni prognozate de zile întregi în California, care a cauzat închiderea mai multor zone de schi și a unei autostrăzi din regiunea Lacului Tahoe.

Serviciul meteo emisese avertizări, subliniind riscul 'ridicat' de avalanșă în zonă marți și miercuri.

Compania care a organizat expediția, Blackbird Mountain Guides, nu a explicat încă de ce a aprobat ieșirea.

Potrivit acesteia, grupul se întorcea din excursie când a fost prins de avalanșă marți dimineață.

'Gândurile noastre sunt alături de cei dispăruți, de familiile lor și de echipele de intervenție la fața locului', a declarat într-un comunicat Blackbird Mountain Guides, care percepe peste 1.000 de dolari de persoană pentru acest tip de excursie de trei zile.

Dintre cei șase supraviețuitori, doi au fost spitalizați.

Aproximativ 50 de salvatori au fost desfășurați pe teren. Când au ajuns în sfârșit la grup marți seara, condițiile meteorologice erau extreme, a subliniat șeriful Moon.

A vorbi despre 'condiții meteorologice extreme este un eufemism', a insistat ea, subliniind că a fost 'multă zăpadă și vânturi puternice' care au îngreunat foarte mult accesul salvatorilor.

'Vă rugăm să evitați (munții) Sierra în timpul furtunii actuale și, în zilele următoare, evitați să mergeți pe munte', a implorat șeriful Wayne Woo din comitatul Placer ale cărui forțe au participat, de asemenea, la operațiunile de salvare. 'Condițiile de acolo sunt foarte periculoase', a adăugat el. AGERPRES/(AS - redactor: Alic Mîrza, editor online: Alexandru Cojocaru)