O furtună majoră de iarnă a ucis cel puțin 10 persoane în Statele Unite, a lăsat peste un milion de locuințe fără curent electric și a blocat la sol mii de aeronave. Furtuna a adus duminică o combinație paralizantă de zăpadă abundentă, lapoviță și ploaie înghețată din Ohio Valley și regiunea Mid-South până în New England, agravată de frigul arctic care a cuprins o mare parte din estul Statelor Unite, la est de Munții Stâncoși, transmit luni Reuters și AFP.

Descrisă de unii meteorologi drept unul dintre cele mai grave evenimente meteorologice specifice iernii din ultimele decenii din Statele Unite, furtuna este însoțită de temperaturi scăzute, ninsori abundente și acumulare de gheață cu consecințe potențial catastrofale, potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS).

Primarul orașului New York, Zohran Mamdani, a declarat că cinci persoane au fost găsite moarte afară, în weekend, în condiții de temperaturi scăzute. 'Deși nu cunoaștem deocamdată cauza morții lor, nimic nu reamintește mai bine pericolele frigului extrem și vulnerabilitatea multor locuitori, în special a newyorkezilor fără adăpost', a declarat el într-o conferință de presă, duminică.

În Texas, autoritățile au confirmat trei decese, inclusiv cel al unei fete de 16 ani, care și-a pierdut viața într-un accident de sanie.

Două persoane au murit de hipotermie în Louisiana, potrivit Departamentului de Sănătate al statului.

Autoritățile au avertizat asupra frigului potențial mortal care ar putea dura o săptămână după furtună, în special în Marile Câmpii de Nord și în alte regiuni centrale, unde temperaturile ar putea ajunge la minus 45 de grade Celsius. Astfel de temperaturi pot provoca degerături în câteva minute.

Foto: Elizabeth Frantz / REUTERS

Avertizări de furtună de iarnă au fost emise pentru cea mai mare parte a treimii estice a Statelor Unite, fiind vizate 118 milioane de persoane, în condițiile în care înghețul profund a afectat aprovizionarea cu energie în unele zone, iar NWS a prevăzut perturbări extinse și prelungite ale traficului.

Aproximativ 157 de milioane de americani au fost avertizați să se îmbrace gros pentru a face față temperaturilor scăzute. Valul de frig arctic a fost însoțit de rafale de vânt care au redus temperatura resimțită.

Unele dintre cele mai abundente ninsori, cu un strat de până la 30 de centimetri de zăpadă, sau mai mult, acumulat începând de vineri, au fost înregistrate duminică în unele regiuni din Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, New Jersey, New York și Pennsylvania.

Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a anunțat că a mobilizat trupele Gărzii Naționale la New York City, Long Island și Hudson Valley pentru intervențiile de urgență din timpul furtunii.

Ninsorile, gheața și vântul puternic au afectat în mod deosebit transportul aerian, marile companii fiind nevoite să anuleze peste 11.000 de zboruri programate pentru duminică în Statele Unite, potrivit serviciului de monitorizare FlightAware.com.

Aeroportul Național Ronald Reagan, situat în nordul statului Virginia, a fost închis.

Aeroporturile care deservesc alte zone metropolitane importante, inclusiv New York, dar și Philadelphia și Charlotte, în Carolina de Nord, au înregistrat anulări pentru cel puțin 80% din zborurile de duminică, conform datelor FlightAware.

Foto: Amr Alfiky / REUTERS

Penele de curent au fost frecvente în sudul țării, unde ploaia înghețată a condus la depunerea unui strat de gheață de până la 2,5 centimetri grosime, doborând crengi de copaci și linii de înaltă tensiune.

Peste un milion de locuințe și sedii comerciale din opt state, din Texas până în Carolina de Nord și Carolina de Sud, au rămas fără electricitate la momentul culminant al furtunii, duminică, potrivit datelor publicate online de companiile de utilități. Tennessee a fost statul cel mai afectat de întreruperile de energie electrică. Peste 800.000 de consumatori de energie electrică erau afectați de pene de curent la ora 21:29 EST (02:29 GMT, luni), potrivit PowerOutage.us.

În unele zone situate în apropierea Atlanticului, în regiunea central-estică a țării, zăpada abundentă de la începutul zilei a lăsat loc lapoviței și ploii înghețate, agravând riscul de accidente și îngreunând intervenția echipelor care încercau să curețe drumurile.

Serviciul de meteorologie a raportat că stratul de gheață va continua să se acumuleze în zonele interioare ale coastei de est, până la sud de Atlanta, pe măsură ce sistemul de joasă presiune care alimentează furtuna se deplasează prin Munții Apalași.

Președintele Donald Trump a descris această furtună drept 'istorică' și a aprobat declarații federale de urgență în caz de dezastru pentru 12 state, în special în regiunea Mid-South. Șaptesprezece state și Districtul Columbia au declarat sâmbătă stare de urgență meteorologică.

Deși se preconiza că furtuna se va îndepărta luni de Coasta de Est, valul de aer arctic va continua să pătrundă în regiune în urma sa, ceea ce va prelungi condițiile de frig extrem și de îngheț în următoarele câteva zile, a declarat serviciul meteorologic.

'Situația cu această furtună este destul de unică, tocmai pentru că va continua să fie frig o perioadă de timp', a declarat secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem, în cadrul emisiunii 'Fox News Sunday Briefing'. 'Gheața formată va îngreuna liniile (electrice) grele, chiar dacă acestea nu s-au rupt imediat', a precizat ea. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Simona Aruştei)