Pinguinii din Antarctica și-au devansat perioada de reproducere cu până la două săptămâni ca rezultat al schimbărilor climatice, se arată într-un studiu desfășurat pe parcursul unui deceniu, informează marți DPA și PA Media.

Cercetătorii au studiat pingunii Adelie, Gentoo și pinguinii antarctici (Pygoscelis antarcticus) și au constatat că schimbările se petrec într-un ritm ''record'', avertizând că acest lucru ar putea amenința accesul pinguinilor la hrană, ar forța competiția între specii și ar crește riscul ''unui colaps mai amplu al ecosistemului'' din zona antarctică.

O echipă de cercetători de la Universitatea Oxford și Universitatea Oxford Brookes au monitorizat coloniile de pinguini pe o perioadă de zece ani din 2012 până în 2022, când Peninsula Antarctică a trecut printr-o perioadă dramatică de încălzire, precum și înregistrarea unor factori de mediu cum ar fi temperatura.

Oamenii de știință au folosit zeci de camere de luat vederi instalate în 37 de colonii din Peninsula Antarctică și în câteva insule subantarctice pentru a monitoriza momentul când pinguinii se stabilesc în locurile de reproducere.

Cercetătorii au descoperit că data medie când pinguinii, care își fac cuiburi pe solul neînzăpezit în colonii formate din zeci și sute de cuiburi, își ocupau în totalitate locurile de reproducere a fost devansată într-un ritm rapid.

Cea mai mare schimbare a fost constatată în cazul pinguinilor Gentoo, al căror sezon de reproducere s-a decalat în medie cu 13 zile sau până la 24 de zile în unele colonii, în timp ce pinguinii Adelie și cei antarctici au început reproducerea, în medie, cu circa 10 zile mai devreme.

Potrivit oamenilor de știință, devansarea perioadei de reproducere la pinguinii Gentoo constituie o schimbare-record din punct de vedere fenologic în rândul tutoror speciilor de păsări, și, posibil, în rândul tuturor animalelor vertebrate, până la această dată.

Fenologia este o ramură a biologiei care înregistrează momentul producerii unor evenimente sezoniere - precum reproducerea păsărilor - ca rezultat al unor variabile cum ar fi lungimea zilei, temperatura și disponibilitatea hranei.

Potrivit cercetătorilor, schimbările în perioada de reproducere sunt legate de schimbările de mediu cum ar fi cantitate mai mică de gheață marină în timpul iernii, o mai mare productivitate a oceanelor în crearea materiei organice care alimentează lanțurile alimentare și creșterea temperaturilor.

Dispozitivele care înregistrează temperaturile au arătat că amplasamentele unde se află coloniile de pinguini se încălzesc cu circa 0,3 grade Celsius pe an, de patru ori mai rapid decât media continentului, de 0,07 grade Celsius, care și așa este pe locul al doilea în topul regiunilor care se încălzesc cel mai rapid de pe glob.

Oamenii de știință au spus că nu se știe încă dacă modificarea perioadei de reproducere afectează succesul reproducerii sau face parte din adaptarea fiecărei specii la schimbările de mediu.

Însă schimbările legate de momentul reproducerii pot duce la o desincronizare între prădători și pradă, au spus oamenii de știință, existând potențiale efecte legate de succesul creșterii puilor.

De asemenea, pinguinii ar putea intra într-o competiție unii cu alții pentru resurse.

Este neclar în ce măsură aceste specii vor putea să-și schimbe în continuare perioadele de reproducere dacă temperaturile își mențin ritmul actual de creștere, au avertizat oamenii de știință.

Autorul principal al studiului, Ignacio Juarez Martinez, de la Universitatea Oxford și Universitatea Oxford Brookes a spus: ''Rezultate noastre arată că probabil vor exista 'câștigători și perdanți ai schimbărilor climatice' în ceea ce privește aceste specii de pinguini.''

''Pinguinii joacă un rol esențial în lanțurile alimentare din Antarctica, iar pierderea diversității lor sporește riscul unui colaps mai amplu al ecosistemului'', a mai spus el.

''Cum pinguinii sunt considerați a fi 'în avangarda schimbărilor climatice', rezultatele acestui studiu au implicații și pentru specii din diferite zone ale planetei'', a adăugat coautoarea studiului, Fiona Jones, de la Universitatea Oxford.

''Este necesară o monitorizare suplimentară pentru a înțelege dacă această devansare record a sezonului de împerechere afectează și succes reproducerii'', a mai spus ea.

Studiul a fost publicat în Journal of Animal Ecology cu prilejul Zilei conștientizării pinguinilor, marcată marți. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Anda Badea)