Continentele Pământului pierd apă dulce într-un ritm alarmant, conform unui nou raport, realizat de Banca Mondială, în care se arată că în fiecare secundă se pierde un volum de apă echivalent cu patru bazine olimpice, transmite miercuri Live Science.

Aridizarea continentelor reprezintă o scădere pe termen lung a disponibilității apei dulci pe mase mari de uscat. Este cauzată de topirea accelerată a zăpezii și a gheții, dezghețul permafrostului, evaporarea apei și extracția apelor subterane.

''Întotdeauna considerăm că problema apei este o problemă locală'', a declarat pentru Live Science autorul principal Fan Zhang, responsabil global pentru Apă, Economie și Schimbări Climatice la Banca Mondială, într-un interviu comun cu co-autorul Jay Famiglietti, hidrolog și profesor de sustenabilitate la Universitatea de Stat din Arizona. ''Dar ceea ce arătăm în raport este că problemele locale legate de apă ar putea trece rapid de granițele naționale și ar putea deveni o provocare internațională.''

Continentele au depășit acum calotele glaciare ca fiind cel mai mare contribuitor la creșterea nivelului mării la nivel global, deoarece, indiferent de originea sa, apa dulce pierdută ajunge în cele din urmă în ocean. Noul raport a constatat că această contribuție este de aproximativ 324 miliarde de metri cubi de apă în fiecare an - suficient pentru a satisface nevoile anuale de apă pentru 280 de milioane de oameni.

''În fiecare secundă pierdem patru piscine de dimensiuni olimpice'', a spus Zhang.

Raportul a fost publicat pe 4 noiembrie de Banca Mondială. Rezultatele sale se bazează pe 22 de ani de date din misiunea GRACE a NASA, care măsoară micile schimbări ale gravitației Pământului rezultate din mișcarea apei. Autorii au compilat, de asemenea, date economice și de utilizare a terenurilor timp de două decenii, pe care le-au introdus într-un model hidrologic și într-un model de creștere a culturilor.

Cantitatea medie de apă dulce pierdută de pe continente în fiecare an este echivalentă cu 3% din ''venitul'' net anual al lumii din precipitații, a constatat raportul. Această pierdere ajunge la 10% în regiunile aride și semi-aride, ceea ce înseamnă că uscarea continentală afectează cel mai puternic zonele deja aride, cum ar fi Asia de Sud, a spus Zhang.

Aceasta este o problemă în creștere. Într-un studiu publicat la începutul acestui an, Zhang, Famiglietti și colegii lor au arătat că anumite zone uscate se transformă rapid în regiuni ''super-uscate''.

''Impactul se simte deja'', a spus Zhang. Regiunile în care agricultura este cel mai mare sector economic și angajează cei mai mulți oameni, cum ar fi Africa Subsahariană și Asia de Sud, sunt deosebit de vulnerabile. ''În Africa Subsahariană, șocurile de secetă reduc numărul de locuri de muncă cu 600.000 până la 900.000 pe an. Dacă ne uităm la cine sunt persoanele afectate, acestea fac parte din grupurile cele mai vulnerabile, cum ar fi fermierii fără pământ''.

Țările care nu au un sector agricol extins sunt, de asemenea, afectate indirect, deoarece majoritatea importă alimente și bunuri din regiunile în curs de aridizare.

Consecințele pentru ecosisteme sunt, de asemenea, dramatice. Uscarea continentală crește probabilitatea și severitatea incendiilor de vegetație, iar acest lucru este valabil mai ales în zonele cu foarte multă biodiversitate, a constatat raportul. Cel puțin 17 dintre cele 36 de zone de biodiversitate recunoscute la nivel global - inclusiv Madagascar și părți din Asia de Sud-Est și Brazilia - prezintă o tendință de scădere a disponibilității apei dulci și prezintă un risc crescut de incendii de vegetație.

În prezent, cea mai mare cauză a uscării continentelor este extracția apelor subterane. Apa subterană este slab protejată și subgestionată în majoritatea părților lumii, ceea ce înseamnă că ultimele decenii au fost o pompare 'liberă pentru toți', a spus Famiglietti. Și cu cât lumea devine mai caldă și mai uscată din cauza schimbărilor climatice, cu atât este probabil să fie extrasă mai multă apă subterană, deoarece umiditatea solului și sursele de apă glaciară vor începe să se diminueze.

Cu toate acestea, reglementări și stimulente mai bune ar putea reduce suprapomparea apelor subterane. Conform raportului, agricultura este responsabilă pentru 98% din amprenta globală a apei, așa că ''dacă eficiența utilizării apei în agricultură este îmbunătățită până la un anumit prag de referință, cantitatea totală de apă care poate fi economisită este uriașă'', a spus Zhang.

La nivel global, dacă eficiența utilizării apei pentru 35 de culturi cheie, cum ar fi grâul și orezul, s-ar îmbunătăți la niveluri medii, s-ar economisi suficientă apă pentru a satisface nevoile anuale a 118 milioane de oameni, au descoperit cercetătorii. Există numeroase modalități de a îmbunătăți eficiența utilizării apei în agricultură; de exemplu, țările ar putea schimba locul în care cultivă anumite culturi pentru a se potrivi cu disponibilitatea apei dulci în diferite regiuni sau ar putea adopta tehnologii precum inteligența artificială pentru a optimiza momentul și cantitatea de irigații.

De asemenea, țările pot stabili limite de extracție a apelor subterane, pot stimula fermierii prin subvenții și pot crește prețul apei pentru agricultură, mai susține raportul Băncii Mondiale. În plus, raportul a arătat că țările cu prețuri mai mari la energie au avut rate de uscare mai lente, deoarece pomparea apelor subterane costă mai mult, ceea ce sporește eficiența utilizării apei. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)