Câini special dresați sunt folosiți pentru salvarea țestoaselor geometrice, Psammobates geometricus, o specie endemică a unei mici regiuni din Africa de Sud ce este în pericol critic de dispariție, transmite joi AFP.

În imensitatea unei rezervații private sud-africane de lângă Cape Town, un border collie pe nume Delta se mișcă rapid prin iarba înaltă. Nasul său scanează vegetația în căutarea broaștelor țestoase geometrice.

''Populația acestor țestoase este atât de mică încât cea mai mică problemă poate duce la dispariția lor rapidă'', explică Andrew Turner, specialist în restaurare ecologică pentru Cape Nature, autoritatea de conservare a biodiversității din Western Cape.

Câinele în vârstă de trei ani este monitorizat îndeaproape de stăpâna sa, Esther Matthew de la organizația Endangered Wildlife Trust (EWT), care verifică dacă întreaga zonă a fost izolată. La un tufiș, Delta se oprește, adulmecă și se întinde. Esther Matthew le face semn colegilor săi. ''A găsit una!'' Este o femelă adultă, se poate observa după burta plată. Masculii au burțile curbate.

Trebuie să te apropii și să privești cu atenție vegetația pentru a vedea carapacea, care se îmbină perfect cu flora. Femelele sunt de obicei mai mari, având o lungime de până la 16,5 cm și o greutate de până la 850 de grame.

Specialista în conservare scoate un frisbee pentru a o recompensa pe Delta. ''Dacă găsește o broască țestoasă, îi dăm o jucărie, ceea ce o încurajează să găsească mai multe. Dar nu se oprește pentru orice broască țestoasă; o antrenăm să se oprească doar pentru broasca țestoasă geometrică.''

Este dificil de stabilit numărul lor, deoarece sunt atât de greu de găsit. ''În anii 1990, se estima că existau 1.500 de indivizi ceea ce nu este mult. Estimările ulterioare au plasat numărul între 600 și 800. Astăzi, populația nu prosperă nicăieri. Am putea spune cu siguranță că mai există câteva sute'', susține Andrew Turner.

Potrivit lui Esther Matthew, câinii sunt de cinci ori mai eficienți decât oamenii în acest tip de căutare. ''Își folosesc simțul mirosului, nu văzul.'' ''Ne ajută în special să găsim țestoasele mai mici, puii și exemplarele cele tinere, pe care adesea nu le observam''.

După Delta, Dash, un alt Border Collie mai tânăr, continuă căutarea. Sunt urmați de conservaționiști care folosesc bețe pentru a căuta prin vegetație. În acea zi, aproximativ zece țestoase geometrice sunt localizate în rezervație.

Apoi începe colectarea datelor - carapacea fiecărei broaște țestoase găsite este marcată, exemplarul este măsurat, cântărit și totul este înregistrat într-o bază de date.

Acest recensământ este esențial într-un moment în care distrugerea habitatului amenință dispariția lor.

''Aceste țestoase au un habitat foarte specific'', subliniază Andrew Turner. ''Se găsesc doar în (zonele cu vegetație de tip) Renosterveld și Fynbos, unde se hrănesc''. Aceste vegetații unice din regiunea Cape sunt ele însele în pericol critic de dispariție.

''Diversitatea plantelor din aceste zone este incredibilă'', continuă el. Însă, deoarece solurile de acolo sunt foarte bogate, acestea au fost preluate de agricultură, iar aceste plante au dispărut în mare parte.

''Peticele de vegetație care rămân sunt din ce în ce mai fragmentate printre ferme, drumuri, orașe și situri industriale'', mai explică ecologistul. ''Așadar, populațiile de țestoase nu mai sunt conectate între ele și nu se mai pot susține singure''.

Cu cât habitatul țestoasei geometrice devine mai mic și mai fragmentat, cu atât populația scade și cu atât este mai puțin capabilă să facă față hazardelor climatice, cum ar fi secetele, incendiile din ce în ce mai frecvente și intense și atacurile prădătorilor, cum sunt coțofenele.

''Rolul nostru este să colectăm cât mai multe date posibil despre aceste specii'', spune Zanne Brink, șeful programului de conservare a zonelor uscate de la EWT. ''Apoi construim parteneriate cu proprietarii de terenuri, de exemplu, pentru a-i ajuta să protejeze flora și fauna de pe terenurile lor''.

''Cea mai mare provocare a noastră'', conchide Zanne Brink, ''este să colectăm suficiente informații pentru a preveni pierderea zonelor cheie de biodiversitate din cauza exploatării terenurilor''. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea) 

* Sursa foto: www.capenature.co.za