Pentru a patra zi consecutiv, echipele de salvatori parcurgeau luni cu dificultate zonele pline de noroi de pe malul râurilor și survolau cu elicoptere regiunea lovită de inundații din centrul Texas, în căutarea zecilor de persoane în continuare date dispărute în urma dezastrului care a făcut cel puțin 78 de morți, informează Reuters.

Majoritatea victimelor în urma viiturilor produse vineri s-au înregistrat în orașul Kerrville din comitatul Hill, Texas, unde și-au pierdut viața 68 de persoane, printre care și 28 de copii, potrivit șerifului comitatului Kerr, Larry Leitha.

Râul Guadalupe, transformat în urma unei ploi torențiale înainte de răsăritul soarelui înr-un torent devastator în mai puțin de o oră, traversează localitatea Kerrville.

Pierderile de vieți omenești înregistrate aici au inclus mai multe decese în cadrul taberei de vară Camp Mystic, o tabără pentru fete creștine, organizată de aproape un secol pe malurile râului Guadalupe, și unde autoritățile au raportat 24 de copii în continuare dați dispăruți după inundațiile de vineri.

Duminică, Leitha a spus că salvatorii căutau în continuare 10 fete și un consilier de tabără, fără să precizeze însă ce s-a întâmplat cu ceilalți copii dați dispăruți inițial.

Duminică seară, autoritățile statale au spus că alte 10 decese din cauza inundațiilor au fost confirmate în patru comitate învecinate din sudul și centrul Texas și că 41 de persoane sunt în continuare date dispărute în afara comitatului Kerr.

Freeman Martin, directorul Departamentului pentru siguranță publică din Texas, a preconizat că bilanțul deceselor va crește odată cu retragerea apelor, când căutarea va lua amploare.

Autoritățile au avertizat de asemenea că ploile torențiale fără oprire - chiar dacă mai diminuate decât potopul de vineri - ar putea dezlănțui alte viituri întrucât solul este extrem de saturat de apă.

Oficialii din cadrul serviciilor de urgență au avertizat joi, înainte de ziua națională a Statelor Unite marcată pe 4 iulie, că regiuni din centrul Texasului se confruntă cu posibilitatea unor averse puternice și viituri pe baza prognozelor Serviciului Național de Meteorologie.

Cantitatea de precipitații înregistrată a fost însă dublă față de cea prognozată și a afectat două brațe ale râului în aval față de punctul de convergență, trimițând întreaga cantitate de apă prin canalul acestui râu care traversează Kerrville, potrivit managerului orașului, Dalton Rice.

Rice alături de alți oficiali, printre care și guvernatorul Greg Abbott, au promis că vor analiza circumstanțele în care s-au produs inundațiile, precum și precizia prognozelor meteo și a sistemului de avertizare după ce situația va fi sub control.

În acest timp, operațiunile de căutare și salvare continuă nonstop, sute de salvatori mobilizați la fața locului confruntându-se cu numeroase provocări.

''E caniculă, noroi, sunt resturi, sunt șerpi'', a spus Martin cu prilejul unei conferințe de presă care a avut loc duminică.

Thomas Suelzar, general adjunct în cadrul Departamentului militar Texas, a spus că aparatele de căutare pe calea aerului includ opt elicoptere și un MQ-9 Reaper pilotat de la distanță, echipat cu senzori avansați pentru misiuni de supraveghere și recunoaștere.

Oficialii au spus sâmbătă că peste 850 de oameni au fost salvați, unii dintre agățându-se de copaci, după ce o furtună bruscă a adus 28 de centimetri de ploaie în regiunea situată la circa 140 de kilometri nord-vest de San Antonio.

În plus față de cele 68 de decese înregistrate în comitatul Kerr, trei persoane și-au pierdut viața în comitatul Burnet, una în comitatul Tom Green, cinci în comitatul Travis și una în comitatul Williamson, potrivit lui Nim Kidd, șeful echipei pentru managementul situațiilor de urgență din Texas.

Agenția federală pentru managementul situațiilor de urgență a intervenit duminică și a mobilizat resurse în Texas după ce președintele Donald Trump a declarat stare de dezastru major, iar Departamentul pentru Securitate Internă a spus că Paza de coastă a SUA a mobilizat elicoptere și aeronave pentru a sprijini eforturile de căutare și salvare. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Andreea Lãzãroiu)