Bilanțul inundațiilor provocate de precipitațiile hibernale din Africa de Sud a crescut la 49 de morți, patru dintre victime fiind copii aflați într-un microbuz școlar care a fost luat de ape, informează AFP.

Bilanțul anterior, anunțat mai devreme miercuri, indica nouă morți și mai mulți copii dați dispăruți. Ninsori abundente și furtuni puternice au afectat mai multe zone din provincia Eastern Cape (est), iar întreaga țară se confruntă cu o vreme de iarnă extremă începând de săptămâna trecută.

''Până în acest moment bilanțul a crescut la 49 de morți'', a declarat premierul provinciei Eastern Cape, Lubabalo Oscar Mabuyane, în fața jurnaliștilor, citând date furnizate de poliție.

Printre victime se numără patru copii care se aflau într-un microbuz școlar care transporta 13 persoane și care a fost luat de ape în apropierea orașului Mthatha, a declarat Mabuyane.

''Din păcate s-a confirmat că patru dintre acești elevi au murit, alături de șoferul și conducătorul microbuzului'', a adăugat el. ''Patru elevi sunt în continuare dați dispăruți și sunt căutați, iar alți trei au fost găsiți în viață'', a adăugat el.

Premierul provinciei nu a oferit detalii despre celelalte victime ale puternicei furtuni de iarnă. ''Operațiunile de căutare și recuperare (a corpurilor) continuă în toate zonele afectate'', a subliniat el.

Ploile torențiale din ultimele zile, care au provocat și alunecări de teren, au forțat sute de familii să își părăsească locuințele și au produs ''pagube importante infrastructurii esențiale'', a adăugat Mabuyane.

Marți, trei copii au fost salvați după ce au petrecut mai multe ore cocoțați în copaci pentru a scăpa de creșterea nivelului apelor, au indicat autoritățile.

Mai multe sute de persoane au fost strămutate începând de luni, în principal în districtele OR Tambo și Amathole. Unele dintre ele au fost relocate în școli și primării.

Potrivit serviciului meteorologic sud-african, condițiile extreme de iarnă ar trebui să persiste cel puțin până la mijlocul acestei săptămâni.

Zăpada și ploile abundente sunt frecvente în timpul iernii în Africa de Sud, însă această țară din emisfera sudică este deosebit de vulnerabilă la fluctuațiile meteorologice și la schimbările climatice, care cresc frecvența și severitatea secetelor, inundațiilor și incendiilor, potrivit Fondului Verde pentru Climă, un organism al ONU. AGERPRES/ (AS - editor: Ana Alecu, editor online: Gabriela Badea)