În pădurile din centrul Indiei o echipă caută urme ale trecerii elefanților pentru a alimenta un sistem de alertă menit să limiteze incidentele dintre aceste animale și oameni, în urma cărora își pierd viața anual sute de persoane, notează AFP.

''Nu trebuie să facem zgomot pentru a evita orice confruntare'', șoptește Bhuvan Yadav, purtând cu mândrie un tricou în culorile echipei sale ''prietenii elefantului''.

Alături de alți trei colegi, cu ochii ațintiți la sol, el încearcă să identifice cele mai mici semne ale trecerii pahidermelor, pătrunzând în pădurile dese din apropierea rezervației de tigri Udanti-Sitanadi, din statul Chhattisgarh.

Aceste informații prețioase alimentează o aplicație dezvoltată de compania indiană Kalpvaig, care le analizează și trimite imediat un mesaj de alertă locuitorilor satelor vizate.

Potrivit Fondului Mondial pentru Natură (WWF), populația de elefanți asiatici aflați în libertate a scăzut de la 100.000 de exemplare la începutul secolului XX la doar 50.000 astăzi, majoritatea trăind în India.

Urbanizarea, defrișările și exploatările miniere au forțat aceste animale să se aventureze în regiuni din Chhattisgarh unde nu mai fuseseră văzute de decenii.

''Încercăm să păstrăm o distanță de 200 de metri față de turmă pentru a avea timp să fugim'', explică Yadav, unul dintre cei 250 de urmăritori ai departamentului silvic din acest stat indian.

Odată cu dispariția habitatului natural al elefanților, conflictele dintre oameni și pahiderme s-au înmulțit.

În perioada 2023-2024, peste 600 de persoane au fost ucise de elefanți sălbatici în India, cea mai populată țară din lume, potrivit datelor Parlamentului.

În ultimii cinci ani, 15% dintre aceste victime au fost înregistrate în Chhattisgarh, care adăpostește doar 1% din elefanții sălbatici ai țării.

Mama lui Mohan Singh Gond, Lakshmibai, o cultivatoare de orez în vârstă de 50 de ani, a murit călcată în picioare de un elefant în timp ce își supraveghea câmpurile în 2022, în districtul Gariaband.

''A fost luată prin surprindere'', își amintește acesta, iar ''elefantul i-a sfâșiat craniul''.

Potrivit autorităților, sistemul de alertă finanțat de guvern a permis reducerea semnificativă a numărului de victime.

În jurul rezervației de tigri Udanti-Sitanadi, pahidermele au ucis cinci persoane în 2022. De la implementarea sistemului de alertă, în februarie 2023, a fost raportată o singură victimă.

''Sătenii își oferă numărul de telefon mobil și datele de geolocalizare'', explică Varun Jain, coordonatorul proiectului. ''Ei primesc apeluri și mesaje atunci când un elefant se află la mai puțin de cinci kilometri distanță'', a precizat el.

Alertele sunt difuzate în sate și prin difuzoare.

Deși locuitorii apreciază această inițiativă care salvează vieți, ei continuă să nutrească un profund resentiment față de elefanți.

''Atunci când se emite o alertă, nu mergem în pădure să culegem hrană pentru că știm că orice se poate întâmpla'', mărturisește Kantibai Yadav, o lucrătoare din domeniul sănătății.

''Însă asta ne provoacă pierderi, pentru că este principala noastră sursă de trai, iar ei fac ravagii în culturile noastre'', se plânge ea. ''Guvernul nu ar trebui să lase elefanții sălbatici să rătăcească astfel'', este de părere aceasta.

Serviciile silvice încearcă să ''îmbunătățească habitatul'' elefanților pentru a evita pătrunderea acestora în sate în căutare de hrană, dă asigurări Jain.

Pentru oameni, cei mai periculoși elefanți sunt adesea masculii solitari aflați în ''musth'', o perioadă în care nivelul de testosteron le crește și care este însoțită de comportamente violente.

''Cei solitari sunt la originea a 80%'' din incidente, estimează responsabilul.

Jain nu are nicio îndoială că sistemul de alertă este mai eficient decât tranchilizantele sau colierele de monitorizare, care sunt de obicei atașate celei mai în vârstă femele pentru a urmări deplasările turmei care o urmează.

''Elefantul este atât de inteligent'', explică Jain, ''încât își scoate colierul după două-trei luni''. AGERPRES/ (AS - editor: Ana Alecu, editor online: Gabriela Badea)