Cel puțin 24 de persoane au murit în urma unor incendii, considerate printre cele mai grave din istoria Coreei de Sud, care au distrus peste 17.000 de hectare de pădure și amenință două situri înscrise în Patrimoniul Mondial UNESCO, informează AFP.

''Douăzeci și patru de persoane sunt confirmate decedate în urma incendiilor până în prezent, iar alte 12 sunt grav rănite'', a declarat pentru AFP un responsabil din cadrul Ministerului de Interne, precizând că acestea sunt ''cifre provizorii''.

Mai devreme în cursul zilei, un elicopter trimis pentru a combate incendiile din sud-estul țării ''s-a prăbușit miercuri într-o zonă montană din comitatul Uiseong'', a indicat pentru AFP serviciul de pompieri din provincia Gyeongbuk (est). Pilotul elicopterului, care a murit în urma accidentului, este inclus în bilanțul oficial al deceselor legate de incendiile de pădure.

De la sfârșitul săptămânii trecute, mii de pompieri luptă împotriva a peste zece focare de incendiu care mistuiseră până miercuri circa 17.398 de hectare de pădure, potrivit Ministerului de Interne.

Amploarea pagubelor face deja ca acest incendiu să fie al doilea ca mărime din istoria Coreei de Sud, după cel din anul 2000, care a ars 23.913 hectare pe coasta de est a țării.

Flăcările au avansat atât de repede încât oamenii au fugit fără să apuce să ia nimic cu ei, au povestit pentru AFP localnici adăpostiți în sala de sport a școlii primare din Sinsung.

- ''Pagube fără precedent'' -

Aceste incendii ''se dezvoltă într-un mod care depășește modelele de prognoză existente'', a declarat președintele interimar Han Duck-soo.

Miercuri, Han a ridicat miercuri nivelul de alertă la cel mai înalt grad și a anunțat un ''răspuns național complet''.

Incendiile, agravate de vremea uscată și de vântul puternic, au determinat autoritățile să evacueze aproape 27.000 de persoane.

Miercuri, două situri înscrise în Patrimoniul Mondial UNESCO și populare în rândul turiștilor, Hahoe și Byeongsan Seowon, erau în continuare amenințate de flăcări.

Autoritățile au declarat în cursul zilei că incendiul se afla la doar cinci kilometri de Hahoe, un sat tradițional cu case acoperite cu stuf.

Pompieri sunt de asemenea deplasați la Byeongsan Seowon, un sit situat în apropiere, cunoscut pentru institutul său neoconfucianist.

- Situație ''critică'' -

Sute de soldați au fost mobilizați, iar armata americană oferă sprijin aerian cu elicoptere de la bazele sale militare din sudul țării, a declarat președintele interimar.

Acești soldați se adaugă celor peste 6.700 de pompieri deja desfășurați, dintre care două cincimi se află în zona Uiseong, precizaseră marți autoritățile.

În Uiseong, unul dintre incendii ar fi fost provocat accidental de o persoană care îngrijea un mormânt de familie.

''Regiunea a avut parte de o vreme neobișnuit de uscată, cu precipitații sub media normală'', a declarat Han Duck-soo, subliniind că sudul țării s-a confruntat în acest an cu un număr dublu de incendii față de 2024.

2024 a fost cel mai călduros an înregistrat vreodată în Coreea de Sud, cu o temperatură medie anuală de 14,5 grade Celsius - cu două grade peste media ultimilor 30 de ani - potrivit Administrației naționale de meteorologice. AGERPRES/ (AS - editor: Ana Alecu, editor online: Gabriela Badea)