O nouă estimare arată că în China se află 142,6 miliarde de copaci, adică circa 100 de copaci pentru fiecare locuitor, transmite vineri Live Science care citează un nou studiu publicat în luna februarie în jurnalul Science Bulletin.

Acest număr este unul considerabil, ținând cont de densitatea populației din China, însă chiar și așa numărul copacilor ar putea fi subestimat din cauza limitărilor tehnologiei folosite pentru a număra arborii, conform autorilor studiului.

'Numărul real ar putea fi mai mare', susține Qinghua Guo, profesor Universitatea din Beijing și principalul autor al acestui studiu. Cel de-al 9-lea Inventar Național al Resurselor Forestiere ale Chinei a numărat în medie 1.052 de copaci pe hectar în 2019, număr mai ridicat decât estimările noului studiu, de 689 de copaci pe hectar, conform lui Guo.

Probabil că numărul real al copacilor este undeva la mijloc, dar este nevoie de mai multe cercetări pentru a ajunge la estimări cât mai apropiate de realitate, a mai adăugat el.

Estimarea cât mai corectă a populației de copaci din China este importantă pentru evaluarea condiției ecosistemelor forestiere ale țării și a cantității de dioxid de carbon care este absorbită din atmosferă, conform lui Guo. Acesta a creat alături de colegii săi o hartă detaliată a distribuției fondului forestier din China, despre care susține că va ajuta țara să-și atingă obiectivele de mediu.

'Acest studiu reprezintă prima cartografiere de înaltă rezoluție a densității copacilor din China', a precizat Guo.

Pentru a obține această estimare, cercetătorii chinezi au folosit tehnologia LIDAR (light detection and ranging). Această tehnologie funcționează ca un sonar cu raze laser, transmițând milioane de impulsuri laser către pământ și apoi măsurând timpul care trece până când aceste unde se întorc la sursă. Folosind datele obținute astfel, oamenii de știință pot determina topografia unei zone. Echipa de cercetători chinezi adună date obținute prin LIDAR de la drone încă din 2015, pe o suprafață de 1.400 de kilometri pătrați.

Pentru noul studiu, cercetătorii au făcut un recensământ al copacilor din această arie folosind un program denumit Lidar360, care încorporează elemente de inteligență artificială (AI) și apoi au extrapolat densitatea de copaci estimată pentru a obține un rezultat la nivel național.

Tehnologia este de ultimă generație, dar nu este perfectă. Spre exemplu, Lidar360 nu poate detecta copacii care cresc sub coronamentul gros al altor arbori. 'În zonele cu păduri dense, coronamentele care se suprapun obstrucționează detecția arborilor cu înălțimi mai mici, conducând la rezultate mai mici decât în realitate', conform lui Guo. Adăugarea datelor LIDAR terestre și îmbunătățirea programului Lidar360 ar trebui să asigure un recensământ mai aproape de adevăr al fondului forestier.

În pofida limitărilor, rezultatele se aliniază în mare cu estimările anterioare ale populației de arbori din China, susține Tom Crowther, profesor în departamentul de științe ale sistemelor de mediu de la Institutul Federal de Tehnologie din Zurich. 'La nivel global, există aproximativ 400 de copaci de persoană, însă în regiunile dens populate este evident că numărul copacilor este mai mic', a explicat el pentru Live Science.

Populația copacilor din China va crește substanțial în scurt timp pentru că autoritățile au decis plantarea masivă de arbori în cadrul proiectului 'Marele Zid Verde' care își propune să obțină o mare centură verde în nordul Chinei care să oprească înaintarea deșerturilor Gobi și Taklamakan. Acest proiect a fost lansat în 1978 și urmează să se încheie în 2050. În prezent acest zid verde numără peste 66 de milioane de arbori și este cea mai mare pădure creată de oameni din lume. Până în 2050 ar putea numără peste 100 de milioane de copaci.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)