Cel puțin 16 persoane au murit și peste 1.000 au fost evacuate după ce o furtună a lovit vineri orașul-port argentinian Bahia Blanca, au anunțat duminică autoritățile, notează AFP.

Inundațiile au provocat pagube în valoare de 400 de milioane de dolari (370 de milioane de euro), a anunțat la rândul său primarul orașului, Federico Susbielles.

Autoritățile locale au fost, de asemenea, atenționate că peste 100 de persoane sunt dispărute în urma furtunii care a afectat grav orașul, unul dintre principalele porturi din Argentina, situat la 600 de kilometri sud de Buenos Aires.

Dispariția a două fetițe a fost confirmată de autorități. Fetițele, în vârstă de un an, respectiv cinci ani, au fost luate de apă în câteva secunde.

Căutările continuă cu scafandri pentru că mai există peste un metru de apă în zona în care ele au dispărut, a explicat ministrul securității din provincia Buenos Aires, Javier Alonso, la postul de radio local Radio Mitre.

'Majoritatea morților sunt (...) persoane foarte în vârstă care se aflau în case de bătrâni sau în cămine care îngrijesc persoane în vârstă', a declarat primarul într-o conferință de presă.

Unsprezece dintre cei 16 morți au fost identificați, însă consiliul municipal din acest oraș cu 350.000 de locuitori nu exclude posibilitatea ca bilanțul să se înrăutățească.

Reconstrucția orașului va costa '400 de miliarde de pesos', aproximativ 400 de milioane de dolari, a estimat Susbielles. 'Avem nevoie de ajutor mai mult ca niciodată', a adăugat edilul.

Ploile au început vineri dimineață devreme și s-au încheiat după-amiaza, dar în oraș au căzut cantități de precipitații de 400 de milimetri, echivalentul celor înregistrate în mod obișnuit pe parcursul unui an.

Cartiere întregi au fost acoperite de apă, lăsând la vedere doar acoperișurile caselor. Numărul de persoane care au trebuit evacuate se ridica duminică la prânz la 1.277, potrivit datelor oficiale. AGERPRES/(AS - redactor: Alic Mîrza, editor online: Alexandru Cojocaru)