Mii de rezidenți din estul Australiei au primit ordine de evacuare înainte de sosirea ciclonului tropical Alfred, prognozat să atingă uscatul sâmbătă și care a adus cu sine ploi torențiale, valuri uriașe și vânturi puternice, provocând pene de curent, erodarea plajelor și închiderea aeroporturilor, informează Reuters.

Alfred a avansat lent către coastă stârnind temeri că ar putea declanșa o perioadă mai lungă de ploi torențiale. Sistemul atmosferic este așteptat să ajungă pe uscat sub forma unei furtuni de categoria 2 la nord de Brisbane, al treilea oraș din Australia prin prisma populației, a precizat Biroul australian de Meteorologie.

Rafale de vânt de peste 100 de kilometri la oră s-au dezlănțuit asupra regiunilor de coastă ale statelor Queensland și New South Wales pe timpul nopții de joi spre vineri, în timp ce furtuna se află la o distanță de circa 200 de kilometri în larg, a mai precizat Biroul de Meteorologie.

''Pe timpul nopții, a sporit în intensitate'', a declarat prim-ministrul statului Queensland, David Crisafulli.

''Veți continua să simțiți vânturile pe parcursul zilei de azi, dar apoi vine ploaia și adeseori în cazul cicloanelor, e vorba despre o cantitate mare de ploaie într-un interval scurt, iar asta este problematic'', a declarat David Crisafulli pentru ABC News.

Peste 20.000 de locuințe din orașul turistic Gold Coast au rămas fără curent, a adăugat el. Televiziunile au prezentat imagini cu surferi profitând de valurile uriașe și oameni care se plimbau în apropierea plajelor, oficialii fiind nevoiți să avertizeze rezidenții că trebuie să rămână în locuințe sau să fie pregătiți pentru evacuare atunci când li se va cere.

''Nu este un moment bun pentru a admira peisajele sau pentru a vedea cum este să trăiești pe propria piele astfel de condiții. Vă rog să rămâneți în siguranță'', a transmis prim-ministrul Australiei, Anthony Albanese.

Anthony Albanese le-a spus reporterilor că 120 de militari vor acorda sprijin echipelor de urgență în operațiunile de salvare și ajutor.

Ploile torențiale s-au revărsat asupra unor regiuni din nordul statului New South Wales, unde s-au înregistrat peste 400 mm de ploaie în ultimele 48 de ore, depășind volumul total prognozat pentru întreaga lună martie, potrivit statisticilor. Rezidenții din aceste zone depuneau eforturi pentru a-și salva proprietățile de posibile inundații.

Thomas Gough, proprietarul unei afaceri în New South Wales, era ocupat cu plasarea sacilor de nisip în fața magazinului său din Lismore, o localitate rurală aflată la circa 700 de kilometri de Sydney, devastată de inundațiile catastrofale din 2022.

''E un loc minunat în majoritatea timpului, dar se pare că de acum avem câte un eveniment nemaiîntâlnit de 100 de ani care se produce din cinci în cinci ani - și nu avem ce face'', a declarat Thomas Gough pentru ABC News.

Aeroportul din Brisbane și-a sistat operațiunile joi după-amiază, iar transportul public în oraș a fost suspendat. Peste 1.000 de școli din sud-estul statului Queensland și 280 din nordul statului New South Wales au fost închise.

Oficialii australieni au spus că Alfred este ''un eveniment foarte rar'' pentru Brisbane, capitala statului Queensland, întrucât orașul a fost ultima dată lovit de un ciclon în urmă cu mai bine de o jumătate de secol, în 1974. Orașul Brisbane, cu o populație de circa 2,7 milioane de locuitori, a fost scutit de cicloanele din 1990 și 2019. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)