Un nou incendiu de vegetație izbucnit miercuri la nord de Los Angeles a cuprins rapid o suprafață de peste 38 de kilometri pătrați, fiind alimentat de vânturi puternice și de vegetația uscată, și le-a forțat pe autoritățile locale să emită ordine de evacuare pentru mai mult de 31.000 de persoane, potrivit Reuters.

Incendiul Hughes, care arde la circa 80 de kilometri nord de Los Angeles, i-a pus din nou la încercare pe pompierii din regiune, care au reușit să limiteze în mare parte cele două incendii majore din zona metropolitană.

Miercuri, în doar câteva ore, noul focar s-a amplificat și a ajuns la două treimi din mărimea focarului Eaton, unul dintre cele două incendii-monstru care au provocat ravagii în zona Los Angeles.

Autoritățile americane i-au avertizat pe locuitorii din zona Castaic Lake din comitatul Los Angeles că se confruntă ''cu un pericol iminent care le amenință viața'', în timp ce mare parte din sudul Californiei este vizat de un cod roșu pentru risc extrem de incendiu din cauza vânturilor puternice și uscate.

Circa 31.000 de persoane erau vizate de ordine obligatorii de evacuare și alte 23.000 erau vizate de avertizări privind evacuarea, a declarat șeriful comitatului Los Angeles, Robert Luna, cu prilejul unei conferințe de presă.

Reprezentanții Angeles National Forest au anunțat că acest parc cu o suprafață de 2.800 de kilometri pătrați, pe care îl administrează în munții San Gabriel, a fost închis complet pentru vizitatori.

Ca urmare a codului de nivel roșu, circa 1.100 de pompieri au fost mobilizați pe teritoriul Californiei de Sud în așteptarea unor incendii care s-ar putea răspândi rapid, a precizat Departamentul pentru pădure și protecție împotriva incendiilor din California (Cal Fire). Peste 4.000 de pompieri se luptau cu focarul Hughes, a declarat șeful pompierilor din comitatul Los Angeles, Anthony Marrone.

În California de Sud nu s-au mai înregistrat cantități semnificative de ploaie de nouă luni, situație care a contribuit la crearea unor condiții periculoase, însă meteorologii au prognozat precipitații de sâmbătă până luni, ceea ce le-ar oferi pompierilor un respiro atât de necesar.

Elicopterele au extras apă dintr-un lac pentru a o împrăștia deasupra incendiilor, iar aeroplane răspândeau material ignifug peste dealuri, potrivit unei înregistrări prezentate de postul de televiziune KTLA. Flăcările s-au extins până în apropiere de malurile lacului.

Interstate 5, principala autostradă din vestul Statelor Unite, a fost închisă temporar în zonele trecătorii montane cunoscute sub numele de Grapevine, din cauza vizibilității scăzute provocate de fum, a anunțat Poliția rutieră din California. Pompierii au reușit să stingă suficient din incendiu astfel încât autostrada să fie redeschisă, a precizat Anthony Marrone.

În timp ce noul incendiu se propagă, cele două focare mortale care devastează Los Angeles începând din 7 ianuarie au fost aduse sub control într-o proporție mai mare, a precizat Cal Fire.

Focarul Eaton, care a pârjolit 57 de kilometri pătrați la est de Los Angeles, era controlat în procent de 91%, în timp ce focarul Palisades, mai amplu, care a mistuit 95 de kilometri pătrați în vestul orașului Los Angeles, era controlat în procent de 68%.

Începând din 7 ianuarie, ziua în care au izbucnit, cele două incendii au ars o suprafață echivalentă cu cea a orașului Washington, D.C, au ucis 28 de persoane și au distrus sau au avariat aproape 16.000 de clădiri, potrivit Cal Fire. Serviciul privat de prognoze meteo AccuWeather a estimat pagubele la peste 250 de miliarde de dolari. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Adrian Dãdârlat)