Vânturile calde și puternice au continuat să sufle pe parcursul nopții de marți spre miercuri în zona orașului Los Angeles, alimentând incendiile care devastează de o săptămână cel de-al doilea oraș ca mărime din Statele Unite și care s-au soldat cu cel puțin 25 de morți, transmite AFP.

Serviciul Național de Meteorologie (NWS) din SUA a avertizat miercuri asupra rafalelor de până la 110 km/h prognozate între orele locale 3:00 (11:00 GMT) și 15:00 (23:00 GMT).

Mai multe zone din comitatul Los Angeles și din vecinătatea comitatului Ventura au fost plasate sub statutul de 'situație deosebit de periculoasă'.

Umiditatea foarte redusă și vegetația deosebit de uscată ar putea duce la 'extinderea extrem de rapidă a incendiului' în unele zone, au avertizat meteorologii care au plasat, de asemenea, o mare parte din sudul Californiei sub avertizare de cod roșu.

Pagubele sunt imense: peste 12.000 de case, clădiri și vehicule au fost distruse sau avariate, iar multe cartiere au fost rase de pe suprafața Pământului. Aproximativ 88.000 de persoane sunt încă strămutate și cel puțin 25 au murit, potrivit unui nou bilanț.

Refuzând să părăsească complexul de apartamente pe care îl administrează în Pacific Palisades, Jeff Ridgway a declarat pentru AFP că l-a salvat de flăcări scoțând găleți cu apă din piscină pentru a stinge focul care a cuprins un eucalipt din apropiere. 'A fost război', a spus bărbatul de 60 de ani. 'Dar am fost încăpățânat, m-am luptat', a adăugat el.

Fred Busche, un alt locuitor, a fost mai puțin norocos. 'Casa mea a ars, știu asta. Am vazut poze, n-a rămas decât șemineul. Dar trebuie să văd cu ochii mei ca să cred', a declarat el pentru AFP.

- 'Totul va fi bine' -

Cele două incendii principale au mistuit 9.700 de hectare în cartierul bogat Pacific Palisades și peste 5.700 de hectare în orașul Altadena, la nord de Los Angeles.

O anchetă privind cauza incendiilor a fost deschisă marți de autoritățile federale, care au avertizat că aceasta va fi una de durată. 'Știm că vreți răspunsuri, (le) meritați. ATF vă va oferi răspunsuri odată ce ancheta este completă și amănunțită', a declarat Jose Medina, reprezentantul agenției responsabile pentru explozibili și arme de foc.

De zile întregi, echipele însoțite de câini caută victime printre ruine. Luni, 1.800 de case au fost inspectate, potrivit șerifului din comitatul Los Angeles, Robert Luna. 'Vestea bună este că nu am găsit niciun cadavru', a spus el.

Aceste incendii, printre cele mai grave din istoria Californiei, ar putea fi cele mai costisitoare înregistrate vreodată: între 250 și 275 de miliarde de dolari, conform estimărilor preliminare ale companiei private AccuWeather.

Sute de mii de copii au revenit luni la școală, însă instituțiile de învățământ situate în zonele în care au avut loc evacuări rămân închise.

În total, mii de pompieri au fost desfășurați la fața locului. De asemenea, au fost trimise întăriri umane și materiale, inclusiv zeci de autospeciale.

Echipele au fost mobilizate în special pentru a interveni în cazul unui nou incendiu care a izbucnit luni seara la Oxnard, la 80 de kilometri distanță de Los Angeles.

- 'Praf fin' -

După problemele întâmpinate în lupta împotriva incendiilor din zona Pacific Palisades, din cauza hidranților fără apă sau cu presiune scăzută, care au determinat critici la adresa gestionării incendiilor, șeful pompierilor, Anthony Marrone, a dat asigurări marți că exista 'apă și presiune' în zona Altadena.

Ținta acestor critici, - venind în special din partea viitorului președinte republican al Statelor Unite, Donald Trump - guvernatorul democrat al Californiei, Gavin Newsom, a solicitat 'o revizuire independentă, cuprinzătoare' a serviciilor de apă din Los Angeles.

El a ordonat, de asemenea, marți, ca echipajele de intervenție să fie pregătite să intervină în contextul în care autoritățile se tem că furtunile de iarnă ar putea declanșa alunecări de teren.

Serviciile sanitare au avertizat, de asemenea, asupra riscurilor pentru sănătate asociate fumului și cenușii generate de incendii și purtate de vânt. 'Cenușa nu este doar murdărie. Este un praf fin care vă poate irita sau afecta sistemul respirator și alte părți ale corpului', a avertizat Anish Mahajan din cadrul departamentului de sănătate publică al comitatului. Autoritățile au solicitat populației să poarte măști.

Vânturile Santa Ana, calde și uscate, care au intensificat aceste incendii, sunt un fenomen obișnuit al toamnei și iernii californiene, însă de data aceasta ele au atins o intensitate nemaivăzută după 2011, săptămâna trecută fiind înregistrate rafale de până la 160 km/h. Suficient cât să împrăștie focul cu viteza fulgerului, mai ales în condițiile în care doi ani foarte ploioși au favorizat apariția unei vegetații luxuriante, care apoi s-a ucat din cauza ploilor tot mai rare în ultima perioadă.

Oamenii de știință atrag atenția în mod regulat că schimbările climatice cresc frecvența evenimentelor meteorologice extreme. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Ana Alecu, editor online: Irina Giurgiu)