Cele două incendii masive de vegetație care amenință Los Angeles dinspre est și dinspre vest au devorat aproape 10.000 de locuințe și alte structuri și continuau să ardă joi, pentru a treia noapte la rând, chiar dacă vânturile s-au mai domolit, oferindu-le astfel pompierilor un răgaz temporar, dar binevenit, informează Reuters.

Palisades Fire, care arde între Santa Monica și Malibu pe flancul vestic al orașului, și Eaton Fire în est, în apropiere de Pasadena, au fost clasate deja ca fiind cele mai distrugătoare din istoria orașului Los Angeles, mistuind peste 13.750 de hectare și transformând în cenușă cartiere întregi.

Bilanțul morților în urma incendiilor a urcat la 10, de la șapte victime comunicate anterior, a anunțat biroul medicului legist al comitatului Los Angeles, potrivit unui bilanț publicat joi seară.

Șeriful comitatului Los Angeles, Robert Luna, a declarat într-o conferință de presă că se așteaptă ca numărul victimelor să crească.

''Arată de parcă o bombă atomică a căzut în acele zone. Nu aștept vești bune și nu aștept cu entuziasm viitorul bilanț'', a spus Robert Luna.

Potrivit oficialilor americani, Eaton Fire a avariat sau a distrus între 4.000 și 5.000 de structuri, în timp ce Palisades Fire a distrus sau a avariat alte 5.300 de structuri.

Serviciul privat de prognoze meteo AccuWeather a estimat pagubele și pierderile economice la o sumă cuprinsă între 135 de miliarde de dolari și 150 de miliarde de dolari, anticipând o recuperare anevoioasă și o creștere accentuată a costurilor de asigurare pentru proprietari.

''Plănuim deja să reconstruim agresiv orașul Los Angeles'', a declarat primarul Karen Bass, o democrată care a fost criticată de președintele ales Donald Trump și de alți republicani pentru modul în care a gestionat dezastrul.

Președintele în exercițiu Joe Biden, care a decretat marți stare de dezastru major, a promis joi că guvernul federal va rambursa 100% din suma destinată redresării în următoarele 180 de zile și care va fi folosită pentru îndepărtarea resturilor și a materialelor periculoase, adăposturi temporare și salariile salvatorilor.

''Le-am spus guvernatorului, oficialilor locali să nu facă nicio economie și să facă tot ceea ce trebuie ca să controleze incendiile'', a declarat Joe Biden după ce s-a întâlnit cu mai mulți consilieri de rang înalt la Casa Albă.

În total, cinci incendii de vegetație au ars în comitatul Los Angeles, iar văzduhul a vuit de aeronave care lansau agent ignifug și apă deasupra dealurilor în flăcări.

Un incendiu care s-a extins rapid s-a declanșat joi în apropiere de Calabasas, unul din cele mai bogate orașe din Statele Unite, unde locuiesc numeroase celebrități și care găzduiește mai multe comunități rezidențiale. Incendiul din această zonă, denumit Kenneth Fire, a pârjolit 388 de hectare în doar câteva ore.

Sub presiunea situației, comitatul Los Angeles a trimis din greșeală un ordin de evacuare unui număr de 9,6 milioane de rezidenți de pe întreg teritoriul comitatului, care era destinat de fapt doar locuitorilor din zone Kenneth Fire, au spus oficialii americani. Autoritățile au trimis imediat o rectificare.

''Suntem în viață''

Unii dintre rezidenții din Pacific Palisades s-au aventurat înapoi în zonele pârjolite, unde coșurile din cărămidă care au rezistat flăcărilor se profilau pe fundalul resturilor carbonizate și a vehiculelor arse.

''Suntem în viață. Asta e tot ce contează'', a spus Bilal Tukhi, un agent de pază care se afla în fața locuinței arse a angajatorului său, spunând că scena îi amintește de locurile natale, distruse de război, din Afganistan.

Școlile au rămas închise pentru a doua zi vineri din cauza fumului, cenușii și a particulelor care contaminează atmosfera, a precizat inspectorul Alberto Carvalho.

Deși suflă în continuare cu putere, vânturile s-au diminuat de la viteza de 160 kilometri pe oră la începutul săptămânii, ceea ce a permis desfășurarea sprijinului aerian, care este crucial pentru echipele de la sol.

Oficialii americani au avertizat că, potrivit prognozelor, vântul se va intensifica din nou în timpul nopții, iar condiții de alertă roșie se mențin până vineri după-amiază.

Eaton Fire a ajuns până în perimetrul Observatorului de pe muntele Wilson, locul unde, în urmă cu un secol, Edwin Hubble a descoperit existența galaxiilor dincolo de Calea Lactee și faptul că Universul se află în expansiune. Reprezentanții Observatorului au precizat ulterior că flăcările par să fie sub control. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu)

Echipele de pompieri au reușit între timp să controleze complet un alt incendiu, Sunset Fire, din cartierul Hollywood Hills, după ce flăcările au făcut ravagii miercuri seară pe dealul cu vedere la Aleea Celebrităților - Walk of Fame - de pe Hollywood Boulevard. AGERPRES/(AS - autor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Adrian Dădârlat)