Salvatorii au continuat miercuri să caute supravieţuitori printre dărâmăturile clădirilor distruse de puternicul seism care a lovit marţi capitala Republicii Vanuatu şi s-a soldat cu cel puţin 14 morţi, potrivit guvernului local, relatează agenţiile AFP şi Reuters.

Cutremurul, cu magnitudinea 7,3, s-a produs marţi, la ora locală 12:47 (01:47 GMT), în largul coastelor insulei principale a acestui arhipelag din Pacific, unde este situată capitala Port Vila.

Potrivit unui bilanţ obţinut de AFP de la Oficiul Naţional pentru Managementul Dezastrelor, 14 persoane au murit - patru care erau internate în capitală, şase într-o alunecare de teren şi patru într-o clădire prăbuşită.

Printre cei decedaţi se numără şi doi cetăţeni chinezi, a confirmat ambasadorul Chinei în Vanuatu la televiziunea chineză.

Peste 200 de persoane au primit îngrijiri medicale la spital, potrivit bilanţului guvernului.

Cutremurul a provocat "daune structurale considerabile" la cel puţin 10 clădiri, printre care un spital, şi a avariat, de asemenea, trei poduri şi două linii de electricitate.

Două surse importante de apă care alimentează Port Vila au fost "distruse total" şi vor necesita reconstrucţie, potrivit aceluiaşi bilanţ. Portul principal din Port Vila este închis "din cauza unei alunecări majore de teren".

Şeful biroului UNICEF din Vanuatu, Eric Durpaire, a declarat miercuri că o posibilă contaminare a apei reprezintă o preocupare majoră. "Am văzut deja în această dimineaţă o creştere a numărului de copii cu cazuri de diaree, ceea ce înseamnă că au început să bea apă contaminată deoarece alimentarea cu apă a fost întreruptă", a declarat el într-un interviu pentru Reuters.

Responsabila Crucii Roşii din zona Pacificului, Katie Greenwood, a menţionat pe reţeaua X că există "numeroase daune la case".

Mai multe clădiri s-au prăbuşit, inclusiv cea care găzduieşte reprezentanţa Franţei, "distrusă", potrivit ambasadorului, care a precizat pe X că personalul diplomatic era "în siguranţă".

În Port Vila, miercuri, încă erau persoane blocate într-o clădire prăbuşită. Trei persoane comunicau cu echipele de salvare de sub dărâmăturile unei clădiri, în timp ce doi supravieţuitori au fost scoşi din ruinele alteia, a declarat comisarul de poliţie Robson Iavro, citat de Reuters. "Credem că mai sunt şi alţii blocaţi în interior", a spus el într-un mesaj video.

În timp ce replicile au continuat să zguduie această naţiune insulară, imaginile postate pe reţelele sociale au arătat vehicule strivite sub dărâmături, bolovani împrăştiaţi pe o autostradă şi alunecări de teren lângă terminalul internaţional de transport maritim din Port Vila.

Postul naţional VBTC a difuzat imagini cu oameni stând la coadă pentru combustibil şi produse de primă necesitate, în timp ce energia electrică, apa şi comunicaţiile au fost întrerupte.

Seismele sunt frecvente în Vanuatu. Acest arhipelag de joasă altitudine, cu 330.000 de locuitori, este situat pe "Cercul de Foc al Pacificului", o zonă cu activitate seismică şi vulcanică intensă, care se întinde din Asia de Sud-Est până în bazinul Pacificului.

Vanuatu se numără printre ţările cele mai vulnerabile la dezastre naturale - cum ar fi cutremure -, daune provocate de furtuni, inundaţii şi tsunami, conform Raportului anual privind riscurile la nivel mondial.

- Ajutoare din Australia şi Noua Zeelandă -

Aeroportul care deserveşte Port Vila "nu este operaţional", însă permite totuşi sosirea zborurilor cu ajutoare umanitare, a indicat guvernul din Vanuatu.

Franţa a declarat că se află "alături de autorităţile din Vanuatu" şi este dispusă "să contribuie la operaţiunile de ajutorare" în caz de necesitate, a anunţat marţi ministerul francez al Afacerilor Externe.

Australia, cel mai mare vecin al Vanuatu, va trimite miercuri medici şi echipe de salvare cu avioane militare, a anunţat ministrul Apărării, Richard Marles, la postul public ABC.

La rândul său, Noua Zeelandă a trimis un avion de supraveghere pentru a evalua pagubele, a declarat ministrul Afacerilor Externe, Winston Peters, într-un comunicat, oferindu-se să trimită personal şi provizii "odată ce aeroportul din Port Vila va fi redeschis".

"Suntem pregătiţi să oferim asistenţă guvernului din Vanuatu, dacă acesta o solicită", a declarat pe X misiunea diplomatică americană din Papua Noua Guinee, în nord-vestul arhipelagului afectat.

Ambasada SUA din Port Vila, cu sediul în aceeaşi clădire în care se află cea a Franţei, "a suferit pagube considerabile şi este închisă până la noi dispoziţii", a explicat aceeaşi sursă, precizând că întreg personalul era "sănătos şi în siguranţă".

O alertă de tsunami a fost emisă iniţial de Centrul de avertizare pentru tsunami din Pacific (PTWC) în urma cutremurului, după ce au existat temeri legate de formarea unor valuri de până la un metru înălţime de-a lungul unor zone costiere din Vanuatu. Alerta a fost ridicată la scurt timp.

Mai multe replici, inclusiv una cu o magnitudine de 6,1, au zguduit Vanuatu în cursul nopţii.

"Chiar şi acum două minute, am avut încă un cutremur... probabil nici n-am putea număra câte. O mulţime de replici în cursul nopţii", a declarat miercuri pentru postul ABC News australianca Caroline Bird, care administrează un resort în Port Vila.

Premierul interimar din Vanuatu, Charlot Salwai, a declarat că un comitet naţional pentru dezastre a declarat stare de urgenţă şi a impus o interdicţie de circulaţie timp de şapte zile în zonele cele mai afectate. A fost solicitată asistenţă internaţională, a precizat oficialul, citat de Reuters. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Ana Alecu, editor online: Ada Vîlceanu)