Provincia Punjab, unde trăieşte peste jumătate din populaţia de 240 de milioane de persoane a Pakistanului şi care se confruntă de două săptămâni cu o poluare atmosferică record, a anunţat vineri că va menţine instituţiile de învăţământ închise pentru încă o săptămână, informează AFP.

Şcolile şi-au închis porţile pe 8 noiembrie timp de şapte zile, elevii trecând în regim online, pentru a le fi limitată expunerea la poluarea din principalele oraşe ale acestei provincii din estul ţării, la graniţa cu India, care a perturbat procesul de învăţare pentru aproape 16 milioane de copii.

"Şcolile vor rămâne închise pentru încă o săptămână din cauza calităţii scăzute a aerului. Instituţiile de învăţământ, inclusiv universităţile, vor trece la învăţământul la distanţă pentru a fi asigurată siguranţa elevilor", a declarat vineri Marriyum Aurangzeb, ministră în guvernul din Punjab, provincie în care se află majoritatea marilor oraşe ale ţării, unde o treime din populaţie are sub 20 de ani.

În ultimele două săptămâni, locuitorii din Punjab s-au confruntat cu un amestec de ceaţă şi emisii poluante, favorizat de consumul de motorină de calitate inferioară, de fumul de la arderile agricole sezoniere şi de răcirea specifică sezonului de iarnă.

De câteva zile, indicele calităţii aerului a coborât doar câteva ore sub pragul considerat "periculos" pentru oameni.

"Este păcat că preţul îl plătesc copiii", a declarat pentru AFP Ahmad Rafay Alam, un activist pakistanez pentru protecţia mediului.

De fapt, după cum subliniază Fondul Naţiunilor Unite pentru Copii (UNICEF), chiar înainte ca smogul să afecteze Pakistanul, "circa 12% din decesele în rândul copiilor sub cinci ani erau cauzate de poluarea aerului".

- 40.000 de spitalizări -

Aurangzeb i-a îndemnat pe locuitori să "nu mai meargă pe motocicletă sau cu maşina" şi să "poarte măşti" de îndată ce ies afară, în contextul în care concentraţia de microparticule PM2,5 este în prezent de zeci de ori mai mare decât cea considerată acceptabilă de Organizaţia Mondială a Sănătăţii (OMS).

Autorităţile recomandă locuitorilor, în special "celor care suferă de boli respiratorii, pulmonare şi cardiace, precum şi persoanelor în vârstă", "să nu-şi părăsească locuinţele", iar dacă ies, să "poarte măşti".

Doar în metropola Lahore, 40.000 din cei 14 milioane de locuitori ai oraşului au fost spitalizaţi, potrivit autorităţilor.

OMS a subliniat că smogul este periculos, în special pentru copii. Aproape 600 de milioane dintre aceştia sunt expuşi la niveluri ridicate de poluare în Asia de Sud, potrivit UNICEF.

O expunere prelungită la acest smog poate provoca accidente vasculare cerebrale, boli de inimă, cancer pulmonar şi boli respiratorii.

Conform unui studiu realizat de Universitatea din Chicago (SUA), nivelurile ridicate de poluare au redus deja speranţa de viaţă în Lahore cu 7,5 ani. AGERPRES/ (AS - editor: Ana Alecu, editor online: Simona Aruştei)