Mii de persoane au început miercuri să evacueze coastele Floridei, în sud-estul Statelor Unite, în aşteptarea sosirii, joi, a uraganului Helene, care s-ar putea dovedi "catastrofal şi mortal", potrivit Centrului Naţional pentru Uragane (NHC) din SUA, informează AFP.

Furtuna tropicală Helene s-a transformat într-un uragan "major" miercuri, care ar urma să aducă "valuri de furtună extrem de periculoase, vânturi puternice şi ploi torenţiale" într-o mare parte din stat şi în regiune, a precizat NHC în cel mai recent buletin informativ al său.

Vânturile au atins deja circa 140 km/h, iar Helene ar putea lovi Florida joi seara cu intensitatea unui uragan de categoria a 4-a pe scara Saffir-Simpson (cu 5 trepte), după ce a măturat peninsula turistică Yucatan din Mexic.

În Cuba, trecerea uraganului Helene a provocat deja ploi torenţiale şi până la 100 mm de precipitaţii în unele localităţi, în timp ce rafalele de vânt au atins până la 90 km/h.

În Statele Unite, "o furtună catastrofală şi mortală ar urma să se abată asupra coastei Big Bend", în nordul Floridei, "unde apa provenită de la inundaţii ar putea ajunge până la şase metri deasupra solului, însoţită de valuri distrugătoare", a adăugat NHC, precizând că nici interiorul statului nu va fi scutit de impact.

Mai multe state vecine sunt în stare de alertă, iar oraşul Atlanta, cu cinci milioane de locuitori, aşteaptă vânturi de intensitatea unei furtuni tropicale şi ploi abundente, vineri.

"Administraţia Biden-Harris este pregătită să ofere asistenţă Floridei şi tuturor statelor aflate pe traseul furtunii", a indicat Casa Albă după ce preşedintele Joe Biden a participat la o reuniune pe această temă.

- Stare de urgenţă -

Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, a declarat stare de urgenţă în aproape toate comitatele statului din totalul de 67.

El a mobilizat, de asemenea, Garda Naţională şi mii de persoane în aşteptarea eventualelor operaţiuni de căutare şi salvare, de restabilire a alimentării cu energie electrică şi de curăţare a drumurilor.

Şaisprezece comitate din Florida au anunţat ordine obligatorii de evacuare parţială, în timp ce două comitate au cerut evacuarea tuturor locuitorilor.

Ron DeSantis a declarat că cel puţin 62 de instituţii sanitare, de la spitale la cămine de bătrâni, au început deja să evacueze şi că altele vor urma.

"Veţi simţi impactul acestei furtuni (...) în toată peninsula Florida", a declarat guvernatorul într-o conferinţă de presă.

Dacă previziunile despre uraganul Helene se confirmă, acesta ar fi primul uragan de o asemenea amploare care va lovi Statele Unite în mai bine de un an. Ultimul uragan la fel de puternic a fost Idalia, care a lovit nord-estul Floridei în august 2023.

Sezonul 2024 al uraganelor din Atlantic, care durează din iunie până în noiembrie, a fost mai puţin intens decât se preconiza. AGERPRES/ (AS - autor: Ana Alecu, editor: Dana Purgaru, editor online: Simona Aruştei)