Furtuna tropicală Ernesto s-a intensificat miercuri într-un uragan de categoria 1 după ce s-a îndepărtat de Insulele Virgine şi Puerto Rico, lăsând în urma sa ploi torenţiale şi pene de curent care au afectat mii de locuinţe şi sedii de afaceri, informează Reuters.

Ernesto se afla la circa 280 de kilometri nord-vest de capitala Puerto Rico, San Juan, şi se deplasa spre nord-vest, însoţit de vânturi cu viteze de până la 120 de kilometri pe oră, a precizat Centrul naţional pentru uragane (NHC) într-o înştiinţare publicată miercuri.

''Prognoza oficială reflectă în continuare posibilitatea ca Ernesto să devină un uragan major în circa 48 de ore'', a mai spus centrul.

O furtună devine uragan când este însoţită de vânturi cu viteze care ating 119 kilometri pe oră. Un uragan major - categoria 3 sau mai puternic - este însoţit de vânturi cu viteze de cel puţin 179 de kilometri pe oră.

Ernesto - a cincea furtună din Oceanul Atlantic care a primit un nume - urmează să se apropie, până sâmbătă, de teritoriul britanic al insulei Bermuda, care se află la circa 1.093 kilometri de Carolina de Nord, iar ploile urmează să înceapă de joi, a spus NHC.

Peste 500.000 de locuinţe şi sedii de firme au rămas fără electricitate miercuri dimineaţă în Puerto Rico, potrivit LUMA Energy, furnizorul de electricitate în acest teritoriu american.

''Vom conduce inspecţii imediat ce va fi sigur pentru echipele noastre să iasă pe teren ca să identifice pagubele şi să înceapă reparaţiile'', a spus LUMA într-un comunicat. Compania a spus că va prioritiza restabilirea alimentării cu energie pentru servicii esenţiale cum ar fi spitale sau facilităţi de apă şi canalizare.

Ploi suplimentare cauzatoare de inundaţii se produc în Insulele Virgine şi Puerto Rico, a precizat centrul pentru uragane, avertizând că apele crescute acoperă străzi şi provoacă alunecări de noroi.

''Vă îndemn să rămâneţi în siguranţă în locuinţe, să aveţi numerele de urgenţă la îndemână şi să urmaţi recomandările autorităţilor. Siguranţa tuturor este o prioritate'', a spus guvernatorul Puerto Rico, Pedro Pierluisi, pe reţeaua X.

Uraganul Beryl, primul din acest sezon, a fost cel mai timpuriu uragan de categoria 5 înregistrat în Oceanul Atlantic şi s-a abătut asupra Caraibelor şi coastei Golfului Mexic luna trecută provocând moartea a zeci de persoane şi pagube materiale în valoare de 6 miliarde de dolari. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Codruţ Bălu, editor online: Adrian Dădârlat)