Mai multe alunecări de teren s-au produs marţi în zona unor plantaţii de ceai din statul Kerala, situat în sudul Indiei, provocând moartea a cel puţin 50 de persoane, după ce dealurile s-au surpat în urma ploilor abundente, iar râuri de noroi, apă şi bolovani au măturat adăposturile muncitorilor şi sătenilor din regiune, au anunţat autorităţile indiene, citate de Reuters.

Dealurile au cedat după miezul nopţii de luni spre marţi, în urma ploilor torenţiale care au căzut în ziua precedentă în districtul Wayanad din Kerala, un stat cunoscut ca una dintre cele mai populare destinaţii turistice din India.

Majoritatea victimelor erau lucrători pe plantaţii şi membri ai familiilor acestora, care dormeau în adăposturi improvizate în momentul producerii tragediei.

Imaginile difuzate de televiziuni au arătat cum membri ai personalului de ajutorare îşi croiau drum printre copaci dezrădăcinaţi şi structuri de tablă aplatizate, în timp ce numeroşi bolovani erau presăraţi în mijlocul apei noroioase care curgea printre ei.

Un bărbat a fost văzut luptându-se să se elibereze după ce a rămas blocat în noroi până la piept ore în şir, până când salvatorii au reuşit să ajungă în sfârşit la el.

"Au fost găsite peste 50 de cadavre, dar este dificil să se stabilească un număr exact, deoarece multe rămăşiţe umane au fost observate în râu", a declarat pentru Reuters purtătorul de cuvânt al ministrului-şef din Kerala.

În jur de 350 de familii locuiau în regiunea afectată, acoperită în mare parte cu plantaţii de ceai şi nucşoară. Un număr de 250 de persoane au fost salvate până în prezent, au declarat autorităţile statului. Multe alte persoane sunt date dispărute.

Tehnicieni din cadrul armatei au fost chemaţi să construiască un pod alternativ după ce un pod din district, ce lega zona afectată de cel mai apropiat oraş, Chooralmala, a fost distrus, a indicat biroul ministrului-şef într-un comunicat.

Biroul de meteorologie a declarat că ploi deosebit de abundente au căzut marţi în nordul şi centrul statului Kerala, precizând că precipitaţiile vor continua pe tot parcursul zilei.

Acesta este cel mai mare dezastru natural produs după 2018, când inundaţiile puternice au ucis aproape 400 de persoane.

M B Rajesh, un ministru al Guvernului din Kerala, a declarat anterior că cel puţin 44 de persoane au fost ucise şi 250 au fost mutate în adăposturi temporare, însă eforturile de salvare au fost îngreunate de prăbuşirea unui pod. "Ne temem că gravitatea acestei tragedii este mult mai mare. Operaţiunile de salvare sunt efectuate de diferite agenţii aflate pe picior de război", a spus el.

Rashid Padikkalparamban, un rezident implicat în eforturile de salvare, a declarat că au existat cel puţin trei alunecări de teren în zonă în jurul miezului nopţii, care au distrus podul ce leagă zona afectată, domeniile Mundakkai, de Chooralmala. "Mulţi oameni care lucrau pe aceste proprietăţi şi care stăteau în corturi improvizate în interior ar putea fi izolaţi sau dispăruţi", a spus el.

Rahul Gandhi, liderul principalului partid de opoziţie din India, Congresul, care a câştigat alegerile generale recent contestate din districtul Wayanad, dar a demisionat din funcţie deoarece a fost ales şi în bastionul familiei sale din nordul Indiei, a declarat că a vorbit cu ministrul-şef al statului Kerala "pentru a asigura coordonarea cu toate agenţiile".

"Dezastrul în curs de desfăşurare din Wayanad este sfâşietor", a transmis el într-un mesaj publicat pe reţeaua de socializare X. "Am îndemnat guvernul unional să extindă tot sprijinul posibil", a adăugat politicianul indian. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Florin Bădescu, editor online: Simona Aruştei)