Louis Gossett Jr., primul actor de culoare care a câştigat un Oscar în categoria ''cel mai bun actor în rol secundar'', a murit la vârsta de 87 de ani, a confirmat vineri familia într-un comunicat care nu dezvăluie cauza decesului, informează Reuters.

Louis Gossett Jr. a interpretat o gamă variată de roluri, de la cel al unui sclav în miniseria de televiziune ''Roots'' la un sergent de instrucţie în pelicula ''An Officer and a Gentlemen''. În serialul ''Sadat'' a interpretat rolul principal, cel al unui lider egiptean care a făcut pace cu Israelul.

Gossett, care a fost totodată producător, regizor, activist social şi fondatorul Eracism Foundation pentru combaterea rasismului, a murit la un centru de reabilitare din Santa Monica, California, potrivit Washington Post.

''Cu sincere regrete confirmăm că tatăl nostru mult iubit a murit în această dimineaţă. Dorim să mulţumim tuturor pentru condoleanţele exprimate până la această oră. Vă rugăm să respectaţi viaţa privată a familiei în aceste momente dificile'', a spus familia actorului într-un scurt comunicat.

Actorul a făcut istorie în 1983 când a devenit abia al doilea actor de culoare, după Sidney Poitier cu 19 ani înainte, recompensat cu un Oscar. Gossett a fost premiat de Academia Americană de Film pentru cel mai bun actor în rol secundar graţie interpretării sergentului Emil Foley în drama ''An Officer and a Gentleman''.

''Mai mult decât orice altceva, a fost o recunoaştere imensă a poziţiei mele ca actor de culoare'', a spus Gossett despre trofeu în volumul de memorii ''An Actor and a Gentleman''.

În volumul publicat în 2010, Gossett a scris cu sinceritate despre rasismul cu care se confruntase anterior la Hollywood, inclusiv un incident în care a fost încătuşat de un copac după ce a fost oprit pentru că se plimba prin Beverly Hills în timpul nopţii.

A povestit totodată cât de dificil i-a fost să obţină slujbe, decalajul de remuneraţie faţă de actorii albi, precum şi despre tristeţea şi resentimentul care l-au dus la dependenţa de droguri şi alcool, pe care a reuşit să le învingă în cele din urmă.

Cariera îndelungată şi remarcabilă a lui Gossett a început în anii 1950 în teatru şi s-a extins ulterior la televiziune şi cinema. A fost nominalizat de şapte ori la premiile Emmy şi a fost desemnat câştigător în 1977, graţie producţiei inovatoare ''Roots'', care prezenta brutalitatea sclaviei.

''Ştiam că e ceva istoric pentru actorii afro-americani - că avea să fie în sfârşit spusă povestea noastră în prime-time la televiziune. Nu credeam că se va uita cineva'', a spus Gossett într-un interviu acordat AARP în 2013.

Serialul a avut însă zeci de milioane de telespectatori. Bazat pe romanul lui Alex Haley ''Roots: The Saga of an American Family'', serialul în opt părţi a fost un uriaş succes. Producţia a câştigat nouă premii Emmy şi a avut ratinguri mai mari decât oricare altă producţie de divertisment din istorie, potrivit Muzeului comunicaţiilor de radiodifuziune.

Louis Cameron Gossett Jr s-a născut în Brooklyn, New York, pe 27 mai 1936, copilul unic al unei familii de muncitori.

Înzestrat cu o constituţie atletică, a excelat în domeniul sportiv. Nevoit să facă o pauză din cauza unei accidentări, a urmat un curs de actorie şi şi-a impresionat profesorul, care l-a încurajat să participe la audiţia pentru o piesă de teatru. Gossett a fost ales din 400 de participanţi şi a debutat pe Broadway pe când era încă adolescent, în 1953, în producţia ''Take a Giant Step''.

Primul succes l-a înregistrat în 1959, când a fost distribuit în producţia originală Broadway ''A Raisin in the Sun'', în care a a jucat alături de Poitier şi Ruby Dee

În anii 60 şi 70 a lucrat în televiziune şi a jucat rolul unui traficant de droguri în pelicula din 1977 ''The Deep'', cu Nick Nolte şi Jacqueline Bisset, după care a fost distribuit în ''An Officer and a Gentlemen.''

Imediat ce a citit scenariul, a ştiut că rolul o să-i aducă celebritatea. Iar criticii au fost de acord.

În anul următor, Gossett a jucat rolul preşedintelui egiptean Anwar al-Sadat în producţia ''Sadat'',interpretare pentru care a primit cea de-a cincea sa nominalizate la Emmy.

''Dacă ai succes cu un anumit tip de rol, trebuie apoi să încerci un tip diferit. Trebuie să-ţi extinzi mereu instrumentele, să te dezvolţi constant, să te perfecţionezi continuu'', a spus Gossett într-un interviu acordat Canadian Business în 2015.

La doi ani după ce a obţinut recunoaştere graţie rolului din ''Sadat'', Gossett a ales să interpreteze un extraterestru în formă de şopârlă în thrillerul SF ''Enemy Mine'' din 1985, în care l-a avut partener de distribuţie pe Dennis Quaid.

Gossett a jucat în filmul de acţiune din 1986 ''Iron Eagle'' şi în continuarea acestuia şi a câştigat o nouă generaţie de fani graţie dramei de televiziune SF ''Stargate SG-1'' în 2005 şi a producţiei ''Extant'', în care interpreta rolul personajului lui Halle Berry.

Actorul, care a jucat în filme de televiziune şi cinema şi după ce a împlinit 80 de ani, s-a lansat şi în producţie şi regie de film. A fost căsătorit de trei ori şi a avut doi fii.

După ce în 2010 a fost diagnosticat cu cancer de prostată, şi-a dezvăluit public afecţiunea şi a încurajat bărbaţii afro-americani să se testeze şi să urmeze tratament.

Prin intermediul Eracism Foundation, Gossett s-a dedicat educării tinerilor în vederea creării unei societăţi în care rasismul nu există.

''Nu vom ajunge la acest 'pământ al făgăduinţei' până când nu o să ne considerăm unul pe celălalt ca făcând parte din aceeaşi familie'', a declarat pentru ABC în 2016. ''Afro-americani, latino, aceeaşi familie. Aceasta e America''. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Codruţ Bălu, editor online: Ady Ivaşcu)