Este vrema culesului viei în California, însă mulți cultivatori au probleme în a-și vinde strugurii, deoarece schimbarea obiceiurilor de consum a dus la o prăbușire a cererii de vin, iar asta îi obligă pe unii producători să defrișeze podgoriile cultivate de familiile lor timp de generații, transmite AP.

Vânzările de vin au scăzut cu peste 20% în ultimii cinci ani, ceea ce a dus la diminuarea prețurilor plătite pentru struguri și i-a forțat pe viticultorii din California să scoată din producție aproximativ un sfert din podgoriile statului. Mulți cultivatori sunt nevoiți să decidă dacă recoltează în pierdere, lasă strugurii pe viță sau înlocuiesc vița-de-vie cu culturi mai solicitate, precum migdalii, nucii, fisticul și măslinii.

Bill Berryhill spune că această situația înseamnă încă un an cu pierderi și irosirea a sute de tone de struguri de calitate.

'Este pur și simplu revoltător. Ai o recoltă frumoasă, iar anul acesta vinul ar fi fost excelent, și ajungi să o arunci pe jos. E trist. Toată munca ta se duce pe apa sâmbetei', spune Bill Berryhill, proprietarul podgoriei Berryhill Family Vineyards de lângă Lodi, în Valea San Joaquin. Berryhill spune că intenționează să defrișeze 50 de acri (20 de hectare) de viță-de-vie după încheierea sezonului de recoltare.

'Cu siguranță voi pierde bani. E doar o chestiune de sumă. De trei ani încoace, această afacere aduce doar pierderi', spune Berryhill, în vârstă de 68 de ani.

În perioada de vârf din timpul pandemiei, California avea aproape 600.000 de acri (242.811 hectare) de podgorie, însă fermierii au defrișat sau au încetat să mai cultive struguri pentru vin pe aproximativ 25% din această suprafață, a declarat Jeff Bitter, președintele unei asociații care reprezintă aproximativ 500 de viticultori din statul California. Anul acesta, aproximativ jumătate din recolta de struguri pentru vin din California a intrat în sezonul de recoltare fără contracte cu cumpărătorii, comparativ cu o situație obișnuită în care 70-80% din recoltă este acoperită de contracte, a precizat Bitter.

Chiar dacă viticultorii au abandonat sau au defrișat zeci de mii de acri de viță-de-vie în California în ultimii ani, producția de struguri este în continuare excedentară, a spus Bitter. 'Piața este atât de slăbită, încât este dificil să cultivi struguri în mod profitabil. Cererea nu crește; dimpotrivă, continuă să scadă', afirmă Bitter.

Acest declin reprezintă o schimbare dramatică pentru industria viticolă din California, care produce peste 80% din vinul american datorită geografiei sale unice și a climatului mediteranean. Timp de decenii, industria viticolă californiană a crescut constant, pe măsură ce americanii - în special generația 'baby boomer' - au început să aprecieze soiuri precum Cabernet, Zinfandel, Chardonnay și altele.

Vânzările de vin în SUA au atins un nivel record în timpul pandemiei, în 2021, când restaurantele erau închise, iar socializarea era restricționată. Oamenii și-au făcut stocuri de vin și au consumat mai mult acasă. Însă, în ultimii cinci ani, vânzările de vin au scăzut drastic și se preconizează că vor continua să scadă și în acest an. În SUA, vânzările de cutii de vin au scăzut cu 23%, de la 427 de milioane cutii în 2020, până la 329 de milioane cutii în 2025, în timp ce cheltuielile totale pentru vin s-au redus cu 22%, de la 94 de miliarde de dolari, până la 74 de miliarde de dolari, potrivit First Citizens Bank, care publică în fiecare an un raport privind sectorul vinului.

California nu își poate exporta stocurile excedentare deoarece consumul de vin este în scădere la nivel mondial, iar costurile de producție în SUA sunt mai mari decât în țări precum Argentina și Australia, a precizat Bitter. În 2025, consumul global de vin a scăzut cu 2,7% față de 2024 și cu 14% față de 2018, înregistrându-se scăderi accentuate în Europa și China, conform Organizației Internaționale a Viei și Vinului. AGERPRES/(AS-redactor: Constantin Balaban, editor: Mariana Nica, editor online: Ada Vîlceanu)