Organizațiile de producători din sectorul fructelor și legumelor continuă să piardă teren, deși finanțarea de la Uniunea Europeană le ajută să fie mai competitive, arată un nou raport al Curții de Conturi Europene.

Potrivit auditorilor, sprijinul național neuniform, complexitatea normelor UE și lipsa unui răspuns din partea Comisiei la provocările cu care se confruntă sectorul îi frânează dezvoltarea.

'Producătorii de fructe și legume se confruntă cu presiuni economice și de mediu tot mai accentuate, pe fondul creșterii costurilor și al modificării cererii pieței. Organizațiile de producători sunt menite să îi ajute să răspundă colectiv acestor provocări: fermierii pot vinde împreună produsele, pot investi în comun în echipamente și infrastructură, pot îmbunătăți calitatea produselor și pot negocia condiții mai avantajoase cu cumpărătorii', se menționează într-un comunicat al ECA.

Raportul semnalează că, în pofida acestor avantaje, organizațiile de producători au pierdut din cota de piață. De asemenea, numărul fermierilor membri a scăzut cu 39 % între 2012 și 2023.

'Pentru ca organizațiile de producători să îi ajute pe fermieri să țină piept marilor cumpărători și să le ofere consumatorilor o gamă variată de fructe și legume europene, regulile trebuie simplificate, sprijinul național trebuie să fie mai coerent, iar aderarea la aceste organizații trebuie să devină mai atractivă', a declarat Keit Pentus-Rosimannus, membra Curții responsabilă de acest audit.

Sursa menționată mai precizează că organizațiile de producători care reunesc cultivatori de fructe și legume au primit de la UE sprijin în valoare de 1,06 miliarde de euro în 2023. Ele au folosit acești bani pentru a-și moderniza echipamentele, a automatiza producția, a reduce consumul de energie și apă, a obține certificări de calitate, a îmbunătăți ambalarea și logistica și a dezvolta etichete de calitate recunoscute de consumatori.

'Întrucât finanțarea este legată de valoarea producției comercializate, organizațiile sunt încurajate astfel să își crească cifra de afaceri și să își planifice producția în funcție de cererea de pe piață. În pofida sprijinului de la UE însă, organizațiile de producători rămân într-o poziție defavorabilă față de marile lanțuri de retail. Organizațiile mai mari pot oferi volume mai importante și o gamă mai largă de produse, ceea ce le permite să negocieze în condiții mai avantajoase. În majoritatea statelor membre însă, organizațiile de producători nu sunt suficient de mari sau de influente pentru a negocia de pe poziții de forță. Belgia și Țările de Jos sunt singurele țări în care astfel de organizații au o importanță economică semnificativă', se arată în raport.

Auditorii au constatat și alte diferențe majore între țările din UE. În unele state membre nu există deloc organizații de producători recunoscute. În celelalte, ponderea producției comercializate prin intermediul acestora variază de la 0,8 % în Slovenia la 86 % în Danemarca. Factorii istorici și culturali explică o parte din această variație, însă și abordările naționale joacă un rol important.

ECA mai semnalează că unele autorități oferă în mod activ consiliere organizațiilor și permit finanțarea unei game largi de acțiuni. Altele aplică norme de eligibilitate mai stricte sau oferă un sprijin mai redus. Acest lucru creează condiții de concurență inegale pe piața unică. De asemenea, îi poate descuraja pe fermieri să adere la organizații de producători sau să prezinte programe operaționale pentru a beneficia de finanțare din partea UE.

Auditorii au constatat că Executivul european a identificat unele dintre aceste provocări, însă nu a făcut suficient pentru a rezolva problemele și nici pentru a ajuta statele membre să își compare și să își armonizeze practicile de punere în aplicare.

Agricultura joacă un rol important în societatea și economia UE, asigurând hrană pentru 450 de milioane de europeni și locuri de muncă pentru 30 de milioane de oameni. În 2024, sectorul agricol a contribuit cu 532 de miliarde de euro, echivalentul a 1,2 % din produsul intern brut al UE. Fructele și legumele proaspete, rezultatul muncii a aproximativ două milioane de ferme, au reprezentat circa 80 de miliarde de euro din această producție agricolă totală, menționează ECA.

Potrivit Comisiei Europene, în 2024, UE avea 1 488 de organizații de producători recunoscute în sectorul fructelor și legumelor, care însumau 187 372 de membri. Organizațiile de producători se pot grupa și în asociații; în 2024 erau recunoscute la nivelul UE 69 de astfel de asociații.

Auditul a evaluat dacă sprijinul acordat de UE a îmbunătățit competitivitatea membrilor organizațiilor de producători din sectorul fructelor și legumelor și dacă a sporit atractivitatea aderării la astfel de organizații. Auditorii au analizat programe operaționale de la 57 de organizații de producători și de la 5 asociații, vizitând 19 organizații din Spania, Franța, Italia și Polonia. Ei au examinat, de asemenea, cadrele UE și cadrele naționale din aceste țări, precum și rapoartele de evaluare pentru Belgia, Cehia, Germania și Țările de Jos.AGERPRES/(AS-editor: Nicoleta Gherasi, editor online: Adrian Dădârlat)