Natto, alimentul japonez din soia fermentată, cu o aromă foarte puternică, devine din ce în ce mai popular în întreaga lume, transmite AFP.

Această leguminoasă extrem de nutritivă, fermentată cu bacterii, rămâne un aliment de bază al micului dejun tradițional japonez, dar mirosul său înțepător, textura vâscoasă și gustul acru de drojdie proaspătă provoacă diferite reacții în rândul celor care o încearcă.

'La început mi s-a părut puțin ciudat', a declarat Wesley Smith, un turist american, în timpul prânzului la un restaurant din Tokyo care oferă natto la cerere. Pentru cei mai perseverenți, aceste leguminoase brun-gălbui și moi 'devin o delicatesă, ca o brânză tare, pentru că, știți, brânza poate mirosi a șosete murdare!', adaugă Smith, în vârstă de 47 de ani.

În ultimii ani, natto s-a alăturat unei serii de alimente fermentate, de la kimchi (varză coreeană) la kombucha (ceai fermentat), a căror popularitate a explodat la nivel mondial. Se crede că un consum regulat al acestei gustări bogate în fibre și proteine stimulează sistemul imunitar, îmbunătățește digestia și crește densitatea osoasă.

Conform celor mai recente statistici, exporturile japoneze de natto s-au triplat după 2017, ajungând la 5.248 de tone în 2025, China și Statele Unite fiind în frunte.

În Los Angeles, Kenji Suzuki, proprietarul restaurantului japonez Suehiro, este mulțumit de numărul tot mai mare de clienți non-japonezi care îndrăznesc să încerce acest fel de mâncare neobișnuit. 'Când rețelele de socializare au început să vorbească despre natto și statutul său de 'superaliment', tot mai mulți oameni au vrut să-l încerce pentru a vedea dacă este într-adevăr atât de rău pe cât spunea toată lumea', a declarat Kenji Suzuki. 'Unora nu le place, dar alții îl adoră', a adăugat proprietarul de restaurant.

Pe lângă presupusele sale beneficii pentru sănătate, natto este apreciat și în Japonia pentru prețul său. Un set de trei caserole de natto, fiecare cântărind între 40 și 50 de grame, se vinde în general cu aproximativ 100 de yeni (0,50 euro). Fiecare porție vine cu pachete mici de muștar și sos de soia.

Dar nici măcar acest campion al opțiunilor economice nu a scăpat de un 'val de creșteri de prețuri', a declarat Yoshihiro Noro, fost președinte al Federației Cooperativelor Natto din Japonia. El atribuie creșterea prețurilor lipsei de naftă, un produs secundar petrolier utilizat în producția caserolelor, o consecință a războiului din Orientul Mijlociu.

Totuși, Yoshihiro Noro vede această creștere a prețurilor ca pe o oportunitate pentru natto de a-și pierde imaginea de 'hrană pentru săraci'. 'Puține alimente pot fi numite 'superalimente' și sunt la fel de sănătoase ca natto', spune bărbatul în vârstă de 72 de ani, care conduce o afacere de familie. Noro crede că a găsit cheia succesului cu Kamakurayama Natto, descris ca fiind 'extrem de fibros', dar fără 'miros sau amărăciune'. În fabrica sa de la vest de Tokyo, angajații în echipament de protecție spală, aburesc și apoi pulverizează generos boabele de soia cu bacterii. Mașinile ambalează apoi cu grijă boabele în tăvi înainte de un proces de fermentare de 18 ore. De aproximativ trei ori mai scump decât media, soiul Kamakurayama Natto a obținut, în ultimii ani, comenzi internaționale, în special din Hong Kong, Shanghai, Singapore și chiar Norvegia. AGERPRES/(AS-redactor: Constantin Balaban, editor: Nicoleta Gherasi, editor online: Ady Ivaşcu)