La sfârșitul lunii martie, Coley Brady a redus programul de lucru, de la cinci la patru zile pe săptămână, la fabricile sale de autorulote din Elkhart, statul Indiana, după ce a devenit evident că vânzările de rulote erau în scădere în timpul sezonului important de primăvară, transmite Reuters.

La acel moment, războiul dintre SUA și Israel împotriva Iranului abia începuse de o lună, dar perturbările pe care le-a provocat piețelor energetice globale au făcut deja ca prețurile la benzină și motorină în SUA să crească cu 33%, respectiv 43%.

'Evident, războiul și prețurile mai mari la benzină sunt cel mai ușor de arătat cu degetul', a spus Brady, cofondator al Alliance RV, care produce autorulote de lux.

Situația din industria de autorulote, care produce peste 80% din rulotele vândute în SUA în nordul statului Indiana, poate oferi un indiciu cu privire la direcția în care se îndreaptă economia americană. Cheltuielile de consum ajustate la inflație pentru produse și vehicule recreaționale au scăzut în aprilie pentru a cincea lună consecutiv, conform datelor Departamentului Comerțului, cea mai lungă scădere a cheltuielilor pentru această categorie de produse de la criza din 2008.

Jeff Hirsch, director la Campers Inn, care administrează o rețea de 50 de dealeri de RV-uri în 22 de state, a declarat că generația baby boomers, mai înstărită, cumpără în continuare autorulote, dar mulți alți consumatori mai conștienți de costuri 'pur și simplu nu simt că acesta este momentul potrivit pentru a face o investiție'.

În mod tradițional, vânzările de rulote cresc primăvara, deoarece consumatorii își planifică excursii de vară în parcuri naționale și alte atracții îndepărtate. Însă un indicator cheie, înmatriculările de rulote de către consumatori, este în scădere încă de vara trecută, inclusiv o scădere de aproape 22% în martie și un declin de aproape 17% în aprilie față de aceeași perioadă a anului trecut.

Producătorii de autorulote au livrat cu 13,5% mai puține unități către dealeri în primele patru luni ale acestui an față de anul trecut, potrivit RV Industry Association (RVIA). La începutul acestei luni, RVIA și-a redus prognozele privind livrările pentru întregul an la un interval cuprins între 300.000 și 328.100 de unități, mult sub cele 342.200 de unități livrate anul trecut.

'Dificultățile economice și diminuarea bugetelor gospodăriilor afectează cererea consumatorilor și contribuie la o perspectivă mai prudentă pentru livrările de rulote în 2026', a declarat Craig Kirby, președintele RVIA.

Industria autorulotelor a avut dificultăți în ultimii ani. La începutul pandemiei de COVID-19, afacerile au explodat, deoarece oamenii au căutat modalități de a călători fără a zbura cu avionul sau a sta la hotel. Livrările au atins un record de puțin peste 600.000 în 2021. Dar vânzările s-au prăbușit în urma crizei, iar industria a rămas blocată cu un surplus uriaș de stocuri care a durat ani de zile pentru a fi redus.

Gregg Fore, un fost producător de componente pentru autorulote, care acum lucrează în calitate de consultant, a declarat că războiul din Iran și prețurile ridicate la benzină 'au distrus orice elan care exista' pe piață la începutul acestei primăveri. Acum, mulți producători au redus săptămâna de lucru. Unii își consolidează fabricile.

Totuși, Cole Brady este optimist că afacerile se vor îmbunătăți mai târziu în cursul anului, dacă se va ajunge la un acord cu privire la războiul din Iran, deși analiștii cred că prețurile la benzină vor rămâne probabil ridicate pentru o perioadă, chiar dacă tensiunile se diminuează. 'Piața bursieră este puternică și cred că, în cele din urmă, acest lucru va fi bun pentru afaceri', a spus Brady.

De asemenea, există și o serie de tendințe care ar trebui să impulsioneze vânzările de autorulote. Prețurile biletelor de avion sunt în creștere, reamintind că, chiar dacă costul călătoriilor către Europa și alte destinații începe să scadă, călătoriile rutiere pot fi în continuare o opțiune mai economică și mai atractivă. 'Mexicul a avut probleme cu cartelurile și violența', în timp ce croazierele au fost afectate de știrile despre boli, a spus Brady.

'Ai crede că toate acestea ar duce la revenirea la utilizarea rulotelor', a spus Coley Brady.

Alliance a produs 8.200 de rulote anul trecut și se așteaptă să depășească această cifră anul acesta, iar Brady crede că totul 'depinde de piață'. El estimează că scăderea producției la unele linii i-a redus producția cu 10% în martie. 'Suntem programați să lucrăm până în iulie, dar dacă vara merge bine, avem posibilitatea să creștem producția (în august)', a spus el.

Michael Hicks, economist la Universitatea Ball State, care urmărește piața autorulotelor, subliniază că există factori care lucrează în favoarea sectorului. El a menționat că majoritatea persoanelor care cumpără autorulote au vârste cuprinse între 50 și 60 de ani, mulți dintre ei având economii pentru pensie. 'Au mai trecut prin perioade cu prețuri mari la benzină, au cumpărat case cu dobânzi mai mari. Aceștia sunt oamenii p care industria se bazează cu adevărat', a spus Michael Hicks. AGERPRES/(AS-redactor: Constantin Balaban, editor: Andreea Marinescu)