Autoritățile panameze au preluat luni controlul asupra a două porturi ale Canalului Panama, după ce tribunalul a anulat contractul de concesionare semnat cu grupul CK Hutchison, cu sediul în Hong Kong, care avertizează că analizează 'toate căile legale disponibile', transmite AFP.

La sfârșitul lunii ianuarie, Curtea Supremă din Panama a declarat 'neconstituțional' contractul care a permis Companiei Portuare Panama (Panama Ports Company - PPC n.r.), o filială a CK Hutchison, să gestioneze, începând din 1997, cele două porturi amplasate la capetele canalului: Cristobal pe partea Atlanticului și Balboa pe partea Pacificului.

Președintele panamez Jose Raul Mulino a declarat luni că 'sub pretextul exploatării celor două porturi, a fost pus la punct un teritoriu autonom timp de ani de zile', denunțând contractul cu PPC, despre care a spus că 'a subjugat o țară întreagă fără nicio transparență'.

Potrivit Curții de Conturi din Panama, care a contestat contractul de concesionare în fața Curții Supreme, Panama nu a primit 1,2 miliarde de dolari datorate de PPC.

În replică, CK Hutchison consideră 'preluarea terminalelor drept ilegală' și că 'măsurile luate de statul panamez prezintă, de asemenea, riscuri grave pentru operațiunile (...) și securitatea terminalelor Balboa și Cristobal', a declarat conglomeratul cu sediul în Hong Kong într-un comunicat publicat marți. De asemenea, grupul a subliniat că va continua să exploreze toate căile legale disponibile, inclusiv potențiale acțiuni în justiție împotriva Republicii Panama și a agenților săi, precum și a oricăror terțe părți care au acționat concertat cu aceștia.

Această preluare a controlului are loc în contextul în care Statele Unite încearcă să limiteze influența chineză asupra Canalului Panama, o cale navigabilă strategică de 80 de kilometri prin care trece aproximativ 5% din comerțul maritim global.

Săptămâna trecută, CK Hutchison a solicitat guvernului panamez să înceapă negocierile pentru a continua operarea acestor două terminale și a evita astfel haosul.

Însă luni, 'Autoritatea Maritimă din Panama a preluat posesia porturilor sale și garantează continuitatea operațiunilor', a anunțat Max Florez, directorul porturilor instituției. Măsura a fost oficializată printr-un decret în urma publicării deciziei instanței în monitorul oficial. 'Decretul de ocupare' deschide o perioadă de tranziție de 18 luni, timp în care porturile vor fi operate de alte două companii înainte de a fi atribuite printr-o nouă licitație internațională, a explicat el.

APM Terminals, o filială a grupului danez Maersk, urmează să opereze portul Balboa pentru 26 de milioane de dolari. Terminal Investment Limited (TiL), deținută de MSC, va opera portul Cristobal pentru aproximativ 16 milioane de dolari, a anunțat guvernul.

Anul trecut, 38% din containerele care au tranzitat Panama au trecut prin aceste două porturi.

Ministrul Muncii și Dezvoltării, Jackeline Muroz, a dat asigurări că nu vor exista 'concedieri' la cele două terminale, unde lucrează aproximativ 1.200 de persoane.

CK Hutchison susține că este victima unui 'prejudiciu grav' și a anunțat că va contesta decizia autorităților din Panama în fața Camerei Internaționale de Comerț (CCI), cu sediul la Paris. AGERPRES/(AS-redactor: Constantin Balaban, editor: Mariana Nica, editor online: Ada Vîlceanu)