Industria cireșelor din Chile a înflorit de la o afacere de nișă la exporturi de miliarde de dolari, reprezentând aproximativ jumătate din livrările globale și generând mai multe venituri pentru țara sud-americană anul trecut decât litiul, transmite Bloomberg.

Nouă din 10 cireșe chiliene merg în China, unde fructele ajung la timp pentru sărbătorile Anului Nou Lunar și unde cireșele sunt adesea oferite ca simbol al norocului și prosperității, în timp ce livezile din emisfera nordică din locuri precum SUA, Spania și Turcia stau inactive. Însă cultivatorii din Chile riscă să devină victime ale propriului succes.

Recolta record din sezonul trecut a saturat piața chineză cu câteva săptămâni înainte de sărbătoarea Anului Nou Lunar, expunând în același timp probleme de calitate care au dus la scăderea prețurilor - în special la începutul sezonului, când cumpărătorii din Shanghai plătesc de obicei prime suculente pentru primele cireșe aduse din Chile.

În cursa pentru a capta aceste prețuri inițiale mai mari, unii exportatori au furnizat cireșe care erau prea moi sau fragile, declanșând respingeri și pătând imaginea Chile. Exportatorii zeloși au avut din nou un început dificil anul acesta, înainte ca primul transport al sezonului să sosească săptămâna trecută în portul Nansha, din sudul Chinei. Experiența ilustrează dificultățile de creștere ale unei industrii care a devenit un pilon al sectorului agricol al țării.

'Cumpărătorii chinezi își doresc fructe ferme, dulci, fără defecte. Primul lucru pe care îl fac este să bage mâna în cutie. Dacă găsesc fructe moi sau defecte, vor respinge imediat paletul', spune Jose Saenz, ale cărui livezi se întind pe 60 de hectare în trei zone diferite la sud de capitala Santiago de Chile.

Problemele au început să apară în sezonul trecut. O recoltă record a promis profituri excepționale pentru fermierii care își extinseseră livezile pentru a satisface apetitul vorace al Chinei. Dar unele dintre fructe i-au dezamăgit pe clienții cu cele mai mari venituri. Apoi a existat un transport maritim inegal și o rară problemă a transportului de marfă. Prețurile și profiturile s-au prăbușit.

'Sezonul precedent a fost dificil, în principal pentru că un volum foarte mare de fructe a sosit înainte de Anul Nou Chinezesc, ceea ce a dus la o ofertă excesivă într-o perioadă de cerere mai slabă', a subliniat asociația Frutas de Chile.

Organizațiile reprezentantive au demarat un proces de introspecție. O propunere inițială de a încerca să impună o cerință minimă de dimensiune a fost redusă la îndrumări voluntare și instruire. Cultivatorii au fost îndemnați să expedieze doar fructe mari de calitate, pentru a proteja prestigioasa marcă 'Chile'.

'Dacă trimitem fructe bune, poate volumul scade, dar randamentele vor fi mai bune. Piața nu suportă totul și nu acceptă totul', a declarat Sergio Karelovic, care supraveghează operațiunile Dole Plc în centrul Chile.

Pentru a trece testele importatorilor chinezi, cireșele trebuie să aibă un diametru mai mare de 28 de milimetri, să conțină peste 18% substanță uscată, să aibă o nuanță de mahon intens și o codiță lungă, verde, care semnalează prospețime, a declarat Mario Maureira, agronom la compania de servicii și aprovizionare agricolă Agroconnexion. 'Cireșele ideale sunt tari, crocante și suculente, cu o textură consistentă și o aromă bună. Lucrăm pentru excelență - nu pentru a dubla producția, ci pentru a o duce la nivelul următor', a spus Maureira.

Cultivatorii acordă atenție și ambalajelor. La un târg recent din Santiago, producătorul La Papelera SA, cu sediul în Bolivia, a prezentat cutii cu pete aurii, accentuate cu caractere chinezești despre care spune că atrag gusturile locale. 'Chinezii, în general, preferă lucrurile ostentative. Design 3D, auriu intens, finisaje diferite', a declarat Adolfo Silva, consilierul de vânzări la export al companiei.

În ultimii ani, legăturile dintre Chile și China pe parte de cireșe s-au adâncit. Nu mai este vorba de cumpărători îndepărtați din Shanghai care pariază pe fructe exotice din cealaltă parte a lumii. În zilele noastre, cetățenii chinezi se mută timp de câteva săptămâni pe an în orașe în creștere, cum ar fi Curico și Rancagua. Unele grupuri chineze dețin ferme și fabrici de ambalare. În mod similar, marii exportatori chilieni au mers în aval, stabilind o prezență comercială în gigantul asiatic. Cele două țări au semnat un acord de liber schimb în urmă cu două decenii, iar China este cel mai mare partener comercial al Chile.

Și totuși, comerțul cu cireșe în creștere a eliminat o parte din noutatea produsului chilian în China. 'Înainte, a oferi cuiva o cutie de cireșe chiliene era un lux. Acum este un cadou mai obișnuit', spune Pablo Alvayay, care administrează o fabrică de ambalare în centrul Chile.

La rândul lor, consumatorii chinezi, odinioară fascinați de fructele de dimensiuni mici, sunt din ce în ce mai exigenți, declară Gonzalo Salinas, analist la Rabobank.

Pentru a ajunge la consumatorii mai tineri preocupați de sănătate din China, unii cultivatori chilieni comercializează acum pachete de cireșe de dimensiuni reduse, destinate savurării zilnice și pentru a etala valoarea nutritivă a fructului. 'Consumatorul chinez a devenit mai educat, cunoaște cireșele mai bine și se așteaptă la cea mai înaltă calitate la fiecare achiziție', a spus Salinas, adăugând că orice scădere a prețului legată de calitate ar putea fi compensată de o bază de clienți în creștere pentru acest fruct în China.

Cultivatorii se străduiesc să se adapteze și să gestioneze riscurile. Recoltele sunt acum eșalonate în mai multe regiuni și soiuri, cum ar fi Rainier bicolor și Cherry Glow, uniformizând oferta și calitatea. În același timp, industria se diversifică în China și pe alte piețe, cum ar fi SUA, Coreea de Sud, Brazilia și Indonezia. AGERPRES/(AS-redactor: Constantin Balaban, editor: Andreea Marinescu, editor online: Anda Badea)