Ploile torențiale și alunecările de teren care au provocat peste 30 de morți în acest weekend în jurul orașului Darjeeling, în extremitatea nord-estică a Indiei, au distrus și o parte din faimoasele sale plantații de ceai, au declarat marți surse din industrie pentru AFP.

Peste 950 de hectare - aproximativ 5% din suprafața totală plantată - au suferit 'pagube considerabile din cauza inundațiilor', a declarat pentru AFP președintele filialei locale a Asociației Cultivatorilor de Ceai din India, Rajkumar Mondalm. 'Când apele au început să se retragă duminică seara, am observat că plantele de ceai erau înecate în noroi în multe plantații. Tone de ceai deja recoltat au fost, de asemenea, scufundate', a adăugat el.

Regiunea Darjeeling produce aproximativ 10 milioane de kilograme de ceai în fiecare an de pe aproximativ 17.500 de hectare de plantații, potrivit Consiliului Ceaiului din India, organismul reprezentantiv al industriei.

În noaptea de sâmbătă spre duminică, regiunea a fost inundată de un torențial de precipitații, provocând alunecări de teren și inundații care au măturat versanții dealurilor, scufundând poduri, drumuri și case. Conform celui mai recent bilanț al morților, furnizat marți AFP de șeful poliției locale, Praween Prakash, cel puțin 36 de persoane au fost ucise, iar alte câteva sunt încă dispărute.

Fenomenele meteorologice extreme sunt frecvente în Asia de Sud în timpul sezonului musonic, între iunie și septembrie, dar oamenii de știință subliniază că schimbările climatice exacerbează severitatea și impactul acestora.

'Dealurile Darjeeling au primit peste 261 milimetri de ploaie sâmbătă. Acest lucru este fără precedent', a observat Mondalm. 'Nu am mai fost martor la un astfel de dezastru în viața mea', a insistat el.

Sourish Bandopadhyay, climatolog la Centrul Meteorologic din Calcutta, la sud de Darjeeling, a dat și el vina pe schimbările climatice pentru intensitatea evenimentului. 'Acum doi ani, o ruptură a unui lac glaciar a inundat (regiunea)', și-a amintit el. 'De data aceasta, a fost o schimbare neașteptată a traiectoriei unui sistem de joasă presiune legat de sfârșitul musonului care a provocat aceste ploi devastatoare. Acesta este în mod clar un semn al schimbărilor climatice în regiune', a insistat Bandopadhyay.

Cultivatorii de ceai au văzut deja efectele acesteia asupra randamentelor și calității culturilor, potrivit Consiliului Ceaiului din India, care adaugă că proliferarea dăunătorilor cauzată de încălzirea globală a crescut utilizarea îngrășămintelor și pesticidelor.

Industria ceaiului angajează direct și indirect două milioane de oameni în India, al doilea cel mai mare producător și al treilea cel mai mare exportator de ceai negru din lume. AGERPRES/(AS-redactor: Constantin Balaban, editor: Andreea Marinescu, editor online: Ada Vîlceanu)