Pentru prima dată în ultimele patru generații, familia Raines nu a plantat anul trecut bumbac pe terenurile sale din statul Texas, în schimb Chad Raines și-a petrecut anul închiriindu-și turma de oi către operatorii de parcuri fotovoltaice, pentru a paște iarba care crește pe sub panourile fotovoltaice, iar banii pe care i-a primit pentru serviciile sale de tuns iarba în mod natural au fost mai mari decât i-ar fi strâns din cultivarea bumbacului, transmite Reuters.

''Prețurile la bumbac au fost atât de mici, pentru atât de mult timp, încât a trebuit să fac ceva diferit'', spune Chad Raines. Datele USDA arată că prețurile futures la bumbacul american au scăzut cu aproape 40% în ultimii doi ani din cauza stocurilor globale consistente, astfel că exporturile americane au scăzut dramatic.

Într-un moment în care fermierii americani se luptă cu creșterea datoriilor și diminuarea veniturilor, unii cultivatori de culturi agricole renunțe la tractoare în favoarea turmelor de oi cu care tund iarba pe sub panourile fotovoltaice pentru a-și acoperi cheltuielile. Serviciile de tip 'solar grazing' sunt una din modalitățile prin care fermierii încearcă să își diversifice veniturile, după mai mulți ani de scădere a cotațiilor la culturile agricole.

''Diversificarea veniturilor în perioadă de scăderea a cotațiilor la produse agricole pot însemna salvarea fermei'', spune Tait Berg, specialist pe riscurile în agricultură la Minneapolis Fed.

Raines spune că dacă anul trecut ar fi cultivat bumbac, ferma sa ar fi înregistrat pierderi de 200.000 de dolari. Realizarea de profit numai din creșterea oilor ar fi fost la fel de dificilă. În schimb, fermierul a făcut un profit de aproximativ 300.000 de dolari după ce a încheiat contracte de ''solar grazing'' cu cinci operatori de parcuri fotovoltaice și a reușit să vândă carne de miel unui furnizor pentru restaurante.

''Toate cheltuielile mele, de la cele cu mâna de lucru și până la cei 2.000 de dolari pe care i-am cheltuit pe lună cu hrana pentru câinii de pază, au fost acoperite de industria energiei fotovoltaice'', spune Raines.

Pentru fermierii care se confruntă cu facturi piperate la semințe și piese pentru utilajele agricole, aceste contracte de întreținere a terenurilor pe care sunt amplasate parcurile fotovoltaice pot fi un colac de salvare economic, susține Reuters care a intervievat mai mulți fermieri. Potrivit acestora, serviciile de de tip ''solar grazing'' pot face diferența între profit și a-ți căuta un alt loc de muncă în oraș pentru a putea plăti facturile.

Datele furnizate de American Solar Grazing Association arată că în luna octombrie 2024, o suprafață de teren de 129.000 de acri (aproximativ 52.000 de hectare) pe care erau amplasate parcuri fotovoltaice în SUA foloseau oi la tunsul ierbii de sub panouri, comparativ cu 15.000 de acri în 2021. De asemenea, efectivele de oi care pășteau pe sub panourile fotovoltaice a crescut de la 80.000 până la 113.000 numai între lunile ianuarie și octombrie 2024. Chiar dacă asta este doar o mică parte din cele 5,05 milioane de capete de ovine din SUA, noua oportunitate de business a ajutat la creștere efectivelor de ovine pentru prima dată după 2016, spune Peter Orwick, director la American Sheep Industry Association.

Însă astfel de oportunități ar putea să devină din ce în ce mai rare. Președintele Donald Trump a emis un ordin executiv care, printre altele, a pus capăt fondurilor care au legătură cu energia verde, ceea ce ar putea afecta numărul proiectelor din domeniul energiei regenerabile care vor beneficia de ajutoare în cadrul strategiei Inflation Reduction Act (IRA). AGERPRES/(AS-autor: Constantin Balaban, editor: Mariana Nica, editor online: Gabriela Badea)