Extracția nisipului este o activitate puțin cunoscută, dar esențială pentru activitatea umană, cu provocări economice și de mediu esențiale, potrivit unui raport al Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP), relatează joi AFP.

Nisipul este, ca volum, cea mai exploatată resursă naturală din lume, după apă: în fiecare an sunt extrase sau produse aproximativ 50 de miliarde de tone de nisip, pietriș și rocă zdrobită, menționează UNEP.

'Acesta este echivalentul construirii, în fiecare an, a unui zid de 27 de metri înălțime și lățime de-a lungul întregii linii a Ecuatorului', conform responsabilului de date al UNEP la Geneva, Pascal Peduzzi.

Utilizarea nisipului s-a triplat în 20 de ani din cauza urbanizării, creșterii populației, creșterii economice și a schimbărilor climatice, menționează UNEP în raportul său 'Nisip și durabilitate: 10 recomandări strategice pentru a evita o criză'.

Nisipul și pietrișul sunt materia primă de bază pentru fabricarea betonului: peste o tonă de nisip și pietriș se află într-un metru cub de beton.

Este nevoie de 100 până la 300 de tone de nisip și pietriș pentru a construi o casă și 30.000 de tone pentru a face un kilometru de autostradă, deoarece este și elementul cheie pentru realizarea suprafețelor drumurilor.

De asemenea, nisipul este folosit pentru filtrarea apei în stațiile de epurare sau pentru operațiunile de refacere care constau în recuperarea terenurilor din mare.

În sfârșit, nisipul este un material esențial pentru industrie: sticla este alcătuită din 70% nisip. De asemenea, este folosit pentru produse cosmetice, detergenți și este elementul de bază al siliconului.

Mai mult de jumătate din nisipul folosit la nivel mondial merge în sectorul construcțiilor. Din cauza proprietăților lor fizico-chimice, boabele de nisip din deșert, care sunt prea netede și prea rotunde, nu sunt potrivite pentru construcții.

Astfel, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au fost nevoite să importe nisip din Australia pentru a realiza proiecte majore de infrastructură precum cele din Dubai.

Majoritatea nisipului folosit provine din cariere, albii ale râurilor sau fluviilor, exploatarea de coastă pe plaje sau chiar extragerea din mare cu ajutorul unor nave specializate cunoscute sub numele de 'clepsidră'.

China și India sunt primii doi producători de nisip din lume: dintr-o producție globală anuală de nisip (în sens strict, fără a include pietrișul și pietrele zdrobite) de aproximativ 12 miliarde de tone, China extrage aproximativ 7 miliarde de tone pe an, iar India mai puțin de un miliard de tone. Numărul trei mondial, Statele Unite, are o producție de mai puțin de 300 de milioane de tone (cifre din 2018 extrase din lucrarea universitară belgiană 'Mapping Global Sand').

În Europa, principalele țări producătoare de nisip și pietriș sunt Rusia, Ungaria, Germania, Polonia și Franța (114 milioane de tone), conform cifrelor din 2022 ale asociației europene Aggregates Europe - UEPG.

Nisipul poate părea o resursă abundentă, dar cantitățile sale exploatabile sunt limitate în fața unei cererii globale în creștere rapidă.

Este nevoie de câteva mii sau chiar milioane de ani pentru a produce nisip de plajă, dar astăzi nivelul de extracție depășește rata de formare și înlocuire naturală a nisipului.

În anumite locuri de pe planetă, extracția necontrolată a nisipului a produs deja dezastre ecologice, precum în Delta Mekong unde exploatarea a provocat eroziunea accelerată a malurilor. Acesta este și cazul coastelor marocane, unde extracția ilegală de nisip de către traficanți a transformat plajele în peisaje stâncoase.

UNEP solicită reglementări mai eficiente pentru păstrarea acestei 'resurse esențiale', precum și implementarea unor alternative, cum ar fi transformarea sterilului de la mine în pietriș și nisip.AGERPRES/( AS - autor: Violeta Gheorghe, editor online: Andreea Lãzãroiu)