La 6 septembrie 2011, a fost inaugurată Arena Națională din București, cel mai amplu și complex proiect de infrastructură sportivă derulat în România după 1989, arată arena-nationala.ro.

Evenimentul inaugural a fost partida oficială dintre reprezentativele de fotbal ale României și Franței, meci disputat în preliminariile Campionatului European din 2012 (Grupa D) și încheiat la egalitate, scor 0-0. Programată inițial pentru data de 10 august 2011, printr-un meci amical de gală împotriva Argentinei, deschiderea fusese amânată după retragerea intempestivă a selecționatei sud-americane.

Seara istorică din septembrie a fost însă umbrită de probleme cu suprafața de joc, gazonul nefiind fixat corespunzător. Brazdele desprinse au obligat administrația să schimbe de urgență întreaga suprafață de joc după meci.

Istoria amplasamentului din Bulevardul Basarabia, situat în sectorul 2 al Capitalei, a debutat în primăvara anului 1953, odată cu ridicarea Stadionului '23 August', deschis oficial la 2 august cu prilejul celui de-al IV-lea Festival Mondial al Tineretului și Studenților. Pe pista noii arene, marea atletă Iolanda Balaș a stabilit unul dintre recordurile sale mondiale la săritura în înălțime, în ziua de 14 iulie 1956 (1,75 m), punctează cosr.ro.

Timp de peste o jumătate de secol, vechea arenă a găzduit episoade memorabile ale sportului românesc: calificarea echipei naționale la Campionatul Mondial din 1970 prin victoria cu Cehoslovacia (1969), ceremonia de deschidere a Universiadei din 1981, succesul istoric împotriva campioanei mondiale Italia (1983) și parcursul de excepție reușit de Dinamo București în Cupa Campionilor Europeni împotriva echipelor Hamburger SV și Liverpool (1983-1984).

Imediat după 1989, complexul a fost redenumit Stadionul Național, cadru în care a găzduit în octombrie 1992 legendarul concert susținut de Michael Jackson în fața a 70.000 de spectatori.

În anul 1998, edificiul a primit oficial numele de Stadionul Național 'Lia Manoliu', aducând un omagiu marii campioane olimpice la aruncarea discului și președintă a forului olimpic național. Denumirea s-a păstrat până în 2008.

Istoria vechii arene s-a încheiat la 21 noiembrie 2007, meciul România - Albania (6-1) fiind ultimul disputat înaintea demolării începute în primele luni ale anului 2008.

Proiectul noului stadion a fost încredințat consorțiului internațional format din companiile Max Bogl (Germania) și Astaldi (Italia), în colaborare cu biroul de arhitectură Gerkan, Marg und Partner. Realizată printr-un parteneriat de cofinanțare între Guvernul României și Primăria Municipiului București, investiția finală s-a ridicat la circa 234 de milioane de euro.

Arena Națională a fost clasificată încă de la debut în Categoria 4 UEFA (fostă UEFA Elite), certificare superioară ce permite organizarea finalelor cupelor europene intercluburi și a partidelor de turneu final mondial sau european.

Din punct de vedere tehnic și arhitectural, edificiul oferă o capacitate de peste 55.000 de locuri pe scaune, extensibilă spre 63.000 de locuri. Spațiul destinat spectatorilor include 270 de locuri la nivelul 00 dedicate persoanelor cu dizabilități și însoțitorilor acestora, alături de o tribună specială cu 364 de locuri pentru presă echipate cu pupitre individuale și 94 de loje VIP, potrivit arena-nationala.ro.

Acoperișul are o suprafață desfășurată totală de 29.600 de metri pătrați, remarcându-se prin secțiunea centrală retractabilă de 9.650 de metri pătrați realizată dintr-o membrană textilă impermeabilă, suspendată pe o rețea de cabluri masive din oțel. În centrul geometric al arenei este ancorat un cub video suspendat, alcătuit din patru ecrane de câte 30 de metri pătrați fiecare.

Fluxurile de acces și securitate sunt asigurate prin 94 de porți de intrare ce permit evacuarea completă a incintei în doar 20 de minute, deservite de 40 de scări de evacuare și opt scări monumentale. Complexul dispune de șapte puncte de prim-ajutor, șapte puncte de Poliție, un punct permanent pentru pompieri, la care se adaugă o parcare subterană de 192 de locuri și o parcare supraetajată cu o capacitate de 1.200 de autoturisme.

Aceste standarde au impus arena în elita continentală. Potrivit unui clasament realizat de platforma britanică money.co.uk, stabilit pe baza recenziilor agregate de pe Tripadvisor, Google și Football Ground Map, Arena Națională a fost clasată pe locul al doilea în topul celor mai frumoase și apreciate stadioane de fotbal din Europa de suporterii care le-au vizitat.

La 9 mai 2012, pe gazonul bucureștean s-a disputat finala UEFA Europa League dintre echipele spaniole Atletico Madrid și Athletic Bilbao (scor 3-0).

În vara anului 2021, stadionul a găzduit patru meciuri din cadrul turneului UEFA EURO 2020, culminând cu spectaculoasa optime de finală dintre Franța și Elveția.

Pe plan intern, arena găzduiește constant finalele Cupei României și marile derby-uri bucureștene.

Recordul de asistență pentru o partidă de fotbal pe noua arenă a fost atins la 25 mai 2024, când meciul demonstrativ de adio al 'Generației de Aur' împotriva selecționatei 'World Stars' (3-2) a adus în tribune 54.967 de spectatori.

În octombrie 2021, Arena Națională a devenit scena turneului 'The International' la jocul video DOTA 2, cea mai mare competiție globală de esports. Deși restricțiile sanitare din acea perioadă au impus desfășurarea fără spectatori în tribune, transmisiunea a adunat o audiență internațională record de circa 100 de milioane de privitori online.

Totodată, Arena Națională reprezintă principalul punct de reper pentru marile turnee muzicale internaționale. Seria marilor concerte a fost deschisă la 31 august 2012 de formația Red Hot Chili Peppers, fiind continuată de-a lungul timpului prin recitalurile susținute de Depeche Mode (2013 și 2023), Metallica (august 2019 și mai 2026), Ed Sheeran (2019 și 2024), Guns N' Roses (2023), dublul spectacol al trupei Coldplay (iunie 2024) și concertul Iron Maiden (mai 2026). AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Doina Lecea, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.arena-nationala.ro

Specificaţie foto din deschidere: Primarul General, Sorin Oprescu, preşedintele FRF, Mircea Sandu şi preşedintele Federaţiei Internaţionale de Fotbal (FIFA), Joseph Blatter, participă la dezvelirea plachetei de marcare a inaugurării Arenei Naţionale, 6 septembrie 2011.