Ziua internațională a copiilor dispăruți, marcată anual la 25 mai, reprezintă una dintre cele mai importante campanii globale dedicate siguranței minorilor, prevenirii disparițiilor și sprijinirii familiilor afectate.

Instituită oficial în 1983 în Statele Unite și extinsă ulterior la nivel internațional, ziua are un rol esențial în coordonarea eforturilor dintre autorități, organizații non-guvernamentale și platforme tehnologice.

La nivel european, potrivit datelor centralizate de rețeaua Missing Children Europe, în fiecare an sunt raportate aproximativ 250.000 de cazuri de copii dispăruți, ceea ce înseamnă un copil raportat dispărut la fiecare două minute. În 2025, cele mai frecvente categorii de cazuri au fost: fugile voluntare (55%), răpirile parentale internaționale (25%), copiii pierduți sau rătăciți (15%) și disparițiile de cauză necunoscută (5%), arată missingchildreneurope.eu.

Missing Children Europe coordonează, de asemenea, liniile telefonice de urgență care oferă servicii esențiale, cum ar fi sprijin pentru sănătate mintală, consiliere juridică și servicii sociale. Aceste linii telefonice, disponibile 24 de ore din 24, 7 zile din 7, asigură faptul că familiile și copiii care se confruntă cu aceste probleme nu sunt niciodată lăsați singuri în gestionarea acestor obstacole. Missing Children Europe face apel la publicul larg, organizații și autorități să fie solidare cu copiii dispăruți și să continue să sprijine liniile telefonice de urgență 116 000. Finanțarea consecventă pentru consolidarea capacităților și îmbunătățirea accesului la serviciile de asistență telefonică sunt pași cruciali pentru a consolida eficiența liniilor de urgență 116 000 în protejarea copiilor din întreaga Europă.

Principalele motive care îi determină pe copii să fugă sunt: probleme familiale - conflicte parentale, violență domestică, abuz sau neglijare; suferință emoțională - sentimente de neînțelegere, singurătate sau respingere; presiune academică - dificultăți academice, bullying sau excluziune socială; căutarea autonomiei - nevoia de independență și libertate, în special în timpul adolescenței; influență externă - presiunea colegilor sau influența negativă a grupului.

Potrivit unui comunicat de presă al Organizației Salvați Copiii, publicat în mai 2025, peste 60% dintre cazurile de minori dispăruți în intervalul 20 mai 2024 - 20 mai 2025 au fost plecări voluntare din locuințe sociale, cămine școlare sau centre DGASPC.

Cu toate că numărul cel mai mare de sesizări privind dispariția s-a înregistrat pentru copii de peste 14 ani, îngrijorător este și numărul mare, peste 100, de sesizări privind disparițiile la copii cu vârsta sub 5 ani. Experții Salvați Copiii au atras atenția că aceste plecări voluntare ale copiilor sunt adesea un semnal de alarmă privind experiențele negative pe care aceștia le trăiesc și a dezechilibrelor emoționale cu care aceștia se confruntă.

Din totalul sesizărilor privind disparițiile de minori în intervalul precizat, 101 s-au referit la copii cu vârsta sub 5 ani; 131 la copii cu vârsta cuprinsă între 5 și 10 ani; 2.002 au privit copii cu vârsta între 10 și 14 ani; 7.290 au fost sesizări referitoare la disparițiile unor copii din grupa de vârstă 14-17 ani.

Salvați Copiii România este membră a Missing Children Europe, federația europeană care reunește 32 de organizații din 27 de țări, dedicate protejării copiilor dispăruți și exploatați sexual.

Istoricul Zilei internaționale a copiilor dispăruți începe cu anul 1983, atunci când președintele SUA, Ronald Reagan, a avut inițiativa de a declara ziua de 25 mai ca fiind a copiilor dispăruți. La 25 mai 1979, Etan Patz, un băiețel de șase ani din Manhattan, a dispărut fără urmă. Notorietatea cazului a dus, în SUA, la apariția unei adevărate mișcări dedicate cazurilor de minori dispăruți, la modificarea legislației și îmbunătățirea metodelor de depistare a copiilor dispăruți.

Din anul 2001, ziua dedicată copiilor dispăruți a devenit internațională, fiind promovată de Centrul internațional pentru copiii dispăruți și exploatați (International Centre for Missing & Exploited Children). AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Alexandru Cojocaru)