Valletta, capitala Republicii Malta, este unul dintre cele mai bine conservate orașe istorice fortificate din Europa, fiind inclus integral în patrimoniul mondial UNESCO în anul 1980 datorită monumentelor istorice, arhitecturii baroce și istoriei culturale, militare și religioase. Importanța sa derivă nu doar din frumusețea și densitatea arhitecturală, ci și din caracteristicile urbanistice remarcabile, arată whc.unesco.org.

Orașul este situat în partea central-estică a Maltei, pe o peninsulă îngustă care se întinde între două porturi naturale din Marea Mediterană, numite Grand Harbour (spre est) și Marsamxett Harbour (spre vest). Această poziționare îi oferă un avantaj strategic important, permițând controlul asupra rutelor maritime din zonă. Peninsula pe care se află orașul este formată din roci calcaroase, fapt ce a facilitat construcția fortificațiilor și clădirilor.

Valletta este capitala cea mai sudică a Europei și cea mai restrânsă capitală ca dimensiuni din Uniunea Europeană. Este, totodată, orașul cu cea mai mare densitate de monumente istorice din lume raportat la suprafața sa. Pe o peninsulă de doar 0,84 kilometri pătrați (aproximativ 55 de hectare) sunt concentrate peste 320 de monumente, transformând orașul într-un adevărat muzeu în aer liber, ce ilustrează evoluția civilizației europene în perioada modernă timpurie.

Fondat în anul 1566 de cavalerii Ordinului Sfântului Ioan (cunoscut și ca Ordinul Ioaniților), orașul a fost conceput și construit ca o fortăreață strategică, menită să apere insula de invazii. Numele său provine de la Jean Parisot de La Valette, Marele Maestru al Ordinului, care a coordonat rezistența împotriva otomanilor în timpul Marelui Asediu din 1565.

Arhitectura orașului Valletta este un amestec spectaculos de stil baroc, urbanism renascentist și elemente moderne.

Valletta este unul dintre primele orașe europene planificate, fiind proiectat după un sistem de străzi drepte și bine organizate, adaptate reliefului și nevoilor defensive.

'Cavalerii Ordinului Sfântului Ioan, ajutați de cei mai respectați ingineri militari europeni ai secolului al XVI-lea, au conceput și planificat orașul ca o creație unică, holistică, a Renașterii târzii, adoptând un plan urbanistic uniform, de tip grilă, în interiorul zidurilor fortificate și bastionate', arată whc.unesco.org.

Catedrala Sfântul Ioan din Valletta este una dintre cele mai reprezentative capodopere ale stilului baroc din lume. A fost construită de Ordinul Cavalerilor Ioaniți între 1572 și 1577 și dedicată Sfântului Ioan Botezătorul, patronul spiritual al Ordinului. Exteriorul sobru și auster, ce reflectă stilul militar al cavalerilor, contrastează cu bogatele decorații din interior. Aici pot fi admirați pereți acoperiți cu aur, fresce elaborate și podeaua realizată din plăci funerare de marmură, decorate artistic. Podeaua catedralei conține mormintele a peste 400 de cavaleri, punctează stjohnscocathedral.com.

Catedrala are mai multe capele, fiecare aparținând diferitelor naționalități ale cavalerilor.

Unul dintre cele mai valoroase elemente ale catedralei este tabloul 'Tăierea capului Sfântului Ioan Botezătorul', realizat de Caravaggio în 1608, singura lucrare semnată cu certitudine de acesta.

Palatul Marelui Maestru a servit timp de secole drept sediul de putere pentru Cavalerii Sfântului Ioan, potrivit heritagemalta.mt. În prezent, găzduiește biroul președintelui Maltei, dar oferă publicului acces la galerii și săli impresionante. Sălile de Stat includ Sala Tronului, decorată cu fresce care ilustrează Marele Asediu din 1565, și Sala Ambasadorilor, unde sunt expuse portrete ale marilor maeștri.

Armurăria palatului găzduiește peste 5000 de exponate, inclusiv armura lui Jean de la Valette.

Impunătoarea clădire istorică Auberge (han) de Castille servește, în prezent, drept sediul biroului premierului Maltei. Este situată în Piața Castille, în cel mai înalt punct al orașului, de unde oferă o vedere panoramică asupra Grand Harbour. A fost construită, inițial, în jurul anului 1570, pentru a găzdui cavalerii proveniți din Castilia, Leon și Portugalia. Actuala clădire datează din perioada 1741-1745, fiind reconstruită integral în stil baroc spaniol sub comanda Marelui Maestru Manuel Pinto da Fonseca.

O altă construcție cu însemnătate culturală și estetică este Auberge de Provence, care în prezent găzduiește Muzeul Național de Arheologie al Maltei. A servit inițial drept sediu și locuință pentru cavalerii Ordinului Sfântului Ioan care proveneau din regiunea Provence, Franța. Începând cu anul 1958, în clădire sunt expuse colecții arheologice care acoperă istoria Maltei din perioada neolitică până în cea feniciană. Aici pot fi văzute 'Doamna adormită', figurină de lut ce datează din intervalul 3600-2500 î. Hr, precum și figurina de argilă 'Venus din Malta', aproximativ 4100-2500 î. Hr.

Bazilica Maica Domnului de pe Muntele Carmel este un reper religios emblematic al Vallettei. Este recunoscută pentru monumentala sa cupolă ce domină orizontul orașului, notează visitmalta.com. Aceasta atinge înălțimea de 42 de metri, fiind cea mai înaltă structură din Valletta. Biserica originală a fost construită în 1570, dar a fost grav avariată în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. În forma actuală, concepută în stil neoclasic, a fost reconstruită între 1958 și 1981, conform ghrc.gov.mt. Se remarcă prin coloanele din marmură roșie și pardoseala din marmură decorată. Piesa centrală este o pictură din secolul al XVII-lea reprezentând-o pe Maica Domnului de pe Muntele Carmel. Autorul rămâne necunoscut, deși unii experți o atribuie pictorului italian Filippo Paladini.

Dintre elementele arhitecturale moderne, se remarcă Teatrul în aer liber, denumit oficial Pjazza Teatru Rjal. A fost construit pe ruinele fostei Opere Regale, distrusă de bombardamente în timpul celei de-a doua conflagrații mondiale. Se află la intrarea în Valletta, lângă Poarta Orașului (City Gate) și noul Parlament. Ruinele au fost reamenajate de celebrul arhitect italian Renzo Piano și integrate într-un proiect modern care a fost inaugurat în 2013. Designul păstrează coloanele corintice originale. Are o capacitate de aproape 900 de locuri și găzduiește spectacole variate, de la concerte de muzică clasică și rock, până la piese de teatru și festivaluri.

Un element tehnic distinctiv al clădirilor din capitala Maltei îl reprezintă balcoanele închise din lemn, numite 'gallariji', care oferă umbră și protecție împotriva soarelui mediteranean. De asemenea, multe construcții dispun de curți interioare și sisteme de ventilație naturală, adaptate climatului cald.

În 2018, Valletta a fost Capitală Europeană a Culturii, devenind primul oraș inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO care a deținut acest titlu. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Doina Lecea, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: whc.unesco.org