Internaționalul argentinian Diego Armando Maradona a fost unul dintre cei mai mari fotbaliști ai istoriei fotbalului, adulat pentru stilul său unic de a juca fotbal și de a transmite bucuria fotbalului pentru iubitorii acestui sport.

S-a născut la 30 octombrie 1960, în Villa Fiorito, o comunitate săracă din apropierea capitalei Buenos Aires. Tatăl său, Diego ''Chitoro'' Maradona, a lucrat în fabrici, iar mama sa, Dalma Salvadora Franco ''Dona Tota'', s-a ocupat de îngrijirea celor opt copii ai familiei și de întreaga gospodărie. Au locuit într-o casă modestă fără apă curentă, dar într-un mediu unde fotbalul devenise o evadare din cotidian și de petrecere a timpului liber, potrivit https://tacklefrombehind.com.

Într-un interviu din 2016, pentru programul de știri argentinian, Liena De Tiempo, fostul mare internațional Maradona a mărturisit cu mândrie: ''Eu sunt din Villa Fiorito și nu vreau să uit acest lucru. Acolo am învățat totul, să lupt pentru ceea ce mi-am dorit'', conform https://tacklefrombehind.com.

Viața și cariera fostului mare internațional au fost încununate de realizări extraordinare în planul fotbalistic, conducându-și echipele la care a jucat către obținerea celor mai importante trofee ale carierei sale: titlul mondial cu Argentina, la Cupa Mondială din 1986, titlul în Campionatul Spaniei cu Barcelona și Cupa Regelui (1983), titlurile din Campionatul Italiei cu Napoli (1987 și 1990), Cupa UEFA cu Napoli în 1989, potrivit https://thesportsside.com.

A început să îndrăgească fotbalul la trei ani când a primit prima minge de fotbal. S-a alăturat la vârsta de 10 ani primei echipe de fotbal cu care a luat contact, denumită Los Cebollitas, formație care făcea parte din Argentinos Juniors, un cunoscut club din Argentina. Chiar în calitate de jucător foarte tânăr, talentul său era vizibil, avea o capacitate excepțională de a dribla, o viziune a jocului aparte și abilitatea de a crea ocazii de a marca. În ciuda staturii sale, avea un control foarte bun al balonului și își aducea aportul extraordinar asupra jocului echipei sale. Prima sa echipă Los Cebollitas ajunsese cu el în formula de start la 136 de meciuri fără înfrângere, potrivit https://thesportsside.com.

Debutul în fotbalul profesionist l-a făcut la Argentinos Juniors, la 15 ani, cu zece zile înaintea împlinirii vârstei de 16 ani, potrivit https://tacklefrombehind.com. Jocul său a impresionat rapid, devenind unul dintre cele mai promițătoare talente din Argentina. A jucat pentru Argentinos Juniors (1976-1981), mergând apoi la una dintre cele mai titrate echipe din fotbalul argentinian Boca Juniors (1981-1982).

A părăsit fotbalul sud-american pentru Barcelona, într-unul dintre cele mai scumpe transferuri ale fotbalului internațional la acea dată, în 1982, circa 5 milioane de lire sterline, potrivit https://world-soccermuseum.org. A jucat pentru Barcelona până în 1984, câștigând titlul în Campionatul Spaniei și Cupa Regelui și Supercupa Spaniei, în 1983.

În 1984, Maradona s-a transferat în Campionatul Italiei, la Napoli, pentru o sumă de transfer record, și de această dată, de 6,9 milioane de lire sterline, mai indică https://world-soccermuseum.org. Aducerea sa la Napoli a reprezentat transpunerea în planul managerial a dorinței președintelui clubului Corrado Ferlaino care era hotărât să conducă clubul spre marea performanță. În acest sens, la data de 30 iunie 1984 l-a cumpărat pe argentinianul Diego Armando Maradona de la Barcelona pentru suma record de 15 miliarde de lire italiene (estimare la 10,48 milioane de dolari americani), potrivit https://www.football-napoli.net/. La 5 iulie 1984, Diego Maradona a fost prezentat publicului pe stadionul San Paulo, în fața a 75.000 de spectatori. Aducerea lui Maradona a condus la succesul fulminant, Napoli câștiga primul titlu din istorie la 10 mai 1987. Napoli a câștigat și Cupa Italiei, fără să sufere vreo înfrângere. Dubla campionat și cupă în același sezon fusese obținută până atunci doar de Torino și de Juventus, indică https://www.football-napoli.net/. Orașul a fost închis câteva zile pentru celebrarea primului titlu de campioană a Italiei.

Diego Maradona era la acel moment al câștigării titlului pe buzele tuturor napoletanilor. A fost cel mai bun marcator al echipei cu 10 goluri și cel puțin 10 pase decisive de gol, precum și numeroase pase cheie care aveau să conducă ulterior la marcarea de goluri pentru Napoli. În acel sezon, Napoli a marcat 41 de goluri și a primit 21 în cele 30 de partide disputate, conform https://www.reddit.com/r/soccer. Diego era un superstar, un lider și un jucător cheie. La fiecare meci al lui Napoli, Maradona avea marcaj om la om din partea celui mai bun apărător al echipei adverse, însă tot își impunea jocul. Francesco Romano îl descria pe colegul său Maradona: ''Nu am mai văzut asemenea lucruri. La antrenamente, la încălzire, nu am mai văzut pe cineva să facă ceea ce făcea el'', potrivit sursei citate anterior. Avea să câștige din nou titlul cu Napoli în 1990.

A câștigat Cupa UEFA, în 1989, în finala, disputată în două manșe, cu echipa germană Stuttgart. În meciul tur, Napoli a câștigat cu 2-1 prin golurile marcate de Maradona și Careca, iar în retur a fost 3-3, Napoli câștigând trofeul, primul la nivel de competiții europene continentale.

Perioada sa la Napoli l-a consacrat la nivel mondial ca un superstar al fotbalului internațional. În 257 de apariții în tricoul lui Napoli, Maradona a marcat 115 de goluri.

Totodată, perioada 1986-1990 a fost una dintre cele mai prodigioase pentru istoria lui Napoli, cu cele două titluri de campioană câștigate, Cupa și Supercupa Italiei și trofeul Cupa UEFA, potrivit https://www.transfermarkt.com/. Construită în jurul genialului jucător argentinian Diego Armando Maradona, această echipă a lui Napoli a rămas în istoria clubului drept una dintre cele mai competitive formații care s-a bătut pentru supremație în fotbalul italian și european, contestând, în Italia, dominația acerbă a puternicelor echipe din nord.

Maradona a plecat de la Napoli, în 1991, și a jucat în Spania, pentru Sevilla (1992-1993), unde a marcat 6 goluri în 28 de apariții, după care a revenit în țara natală, unde a mai jucat pentru o scurtă perioadă de timp pentru ''Newell's Old Boys'' (1993-1994) și ''Deportivo Mandiyu'' (1995).

Performanța sa la naționala Argentinei la ediția din 1986 a Cupei Mondiale a fost una neverosimilă. Când vorbea despre turneul final al Cupei Mondiale, marele jucător se destăinuia presei: ''Am două vise. Unul este să joc cu Argentina la Cupa Mondială, iar al doilea este să câștig trofeul'', conform https://thesportsside.com. Meciul antologic din sferturi, în care a trecut de naționala Angliei prin înscrierea unui gol, ajutat în săritură, și de mâna sa, denumită ulterior ''Mâna lui Dumnezeu''. Cele două goluri pe care le-a marcat în poarta Angliei au avut semnificații diferite, unul pe cât de ciudat pe atât de important, iar celălalt, cel de-al doilea gol, unul dintre cele mai frumoase din istoria fotbalului, a survenit după ce driblase cinci jucători englezi. În finala turneului, Argentina a învins, cu 3-2, echipa națională similară a Germaniei de Vest, care avea în componență nume mari ale fotbalului german, potrivit https://thesportsside.com. Diego Maradona a îmbrăcat de 91 de ori tricoul naționalei sale, pentru care a marcat 34 de goluri.

Pele l-a descris pe Maradona drept: ''un geniu cu o minge, un fenomen'', iar fostul internațional francez, câștigător al Balonului de Aur și al titlului mondial cu Franța, Zinedine Zidane spunea despre Maradona că ''a fost cel mai bun din toate timpurile''.

''Diego a fost capabil de lucruri pe care nimeni altcineva nu le putea face. Lucrurile pe care eu le puteam face cu mingea, el le făcea cu o portocală'', a spus fostul mare jucător internațional francez Michel Platini.

Jorge Valdano, fostul mare atacant și coechipier cu Maradona la naționala Argentinei, a spus despre fostul său coleg că ''era un geniu pe teren și în afara lui'', conform https://thesportsside.com.

În 1986 și în 1987, France Football și Onze Mondial i-au acordat premiul Onze d'Or, pentru cel mai bun jucător din fotbalul din Europa. În 2000, într-un sondaj al FIFA, a fost desemnat, împreună cu brazilianul Pele, pentru titlul de jucătorul secolului.

Viața fostei mari legende a fotbalului argentinian a fost presărată cu multe momente de vârf profesional sau personal, dar și cu multe episoade dificile, cu numeroase probleme de sănătate, care au atârnat în mentalul colectiv ca veritabile perdele de umbră peste cariera fastuoasă a prolificului jucător.

În ciuda provocărilor pe care viața i le-a trimis, el a rămas o legendă îndrăgită a fotbalului mondial și a trezit pasiunea fotbalului în mulți din cei care își puneau pentru prima dată ghetele în picioare într-un meci oficial de fotbal.

La 25 noiembrie 2020, în localitatea Dique Lujan din Argentina, s-a stins din viață Diego Armando Maradona, considerat de mulți oameni de fotbal drept cel mai mare jucător al tuturor timpurilor. În memoria sa, la 4 decembrie 2020, stadionul San Paolo al echipei italiene din sudul Italiei, la care genialul jucător argentinian a îmbrăcat tricoul timp de șapte ani, a fost redenumit, de Consiliul municipal din Napoli, Stadionul Diego Armando Maradona, potrivit https://www.skysports.com/.

După decesul său, suporterii echipei argentiniene Boca Juniors au adus un omagiu impresionant, printr-o scenografie fastuoasă, la unul din meciurile din campionat, pentru fostul lor mare jucător, pe care ziarele argentiniene îl alintaseră încă de la debutul său în fotbal - ''El Pibe de Oro'' (''Băiatul de Aur''). AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: Diego Maradona/Facebook