Supranumit ''Mâna de aur a handbalului românesc'', dublu campion mondial la handbal, golgheter și laureat cu bronz al Jocurilor Olimpice din 1972, Gheorghe Gruia s-a născut la București, la 2 octombrie 1940. A fost unul dintre cei mai prolifici marcatori din istoria handbalului.

A început activitatea sportivă la vârsta de 15 ani, practicând atletismul (aruncarea greutății și săritura în înălțime) pe când era elev la Liceul 'D. Bolintineanu', potrivit 'Enciclopediei educației fizice și sportului din România' (Ed. Aramis, 2002, Vol. II).

În 1957, a fost admis la școala militară de ofițeri, perioadă în care a jucat volei în campionatul orașului București, la echipa 'Tracțiune Depou-Triaj'.

Handbalistul Gheorghe Gruia în atac (tricou de culoare deschisa), în cadrul unui meci desfăşurat în cadrul celei de-a XII-a ediţii a Trofeului Carpaţi la handbal masculin, Galaţi, 11 noiembrie 1971.

CORNEL MOCANU/Arhiva istorică AGERPRES

S-a transferat la Clubul 'CCA' ('Steaua') în anul 1958, la secția de volei, participând la Campionatul Armatelor Prietene din anul 1961, desfășurat în R.P. Mongolă. Aici a fost remarcat de antrenorul emerit de handbal I. Kunst Ghermănescu, care i-a propus să încerce și acest sport. De atunci, Gheorghe Gruia s-a dedicat exclusiv handbalului.

În 1962, a fost inclus în echipa de handbal a clubului Steaua București, alături de care urma să câștige opt titluri naționale, între anii 1963 și 1973, arată frh.ro. Cu echipa militară a câștigat și Cupa Campionilor Europeni, în 1968 (la Frankfurt pe Main), devenind vicecampion european în 1971.

A devenit campion mondial alături de echipa națională de handbal a României în 1964, în Cehoslovacia. În finală, România a trecut, cu scorul de 25-22, de selecționata Suediei, iar Gheorghe Gruia a marcat unul dintre goluri. Astfel, devenea campion mondial la numai doi ani și jumătate după ce se apucase de jucat handbal.

Handbalistul Gheorghe Gruia (în plan secund - al cincilea de la stânga la dreapta), la fotografia de familie realizată înainte de disputarea unui meci din cadrul celei de-a XII-a ediţii a Trofeului Carpaţi la handbal masculin, Galaţi, 11 noiembrie 1971.

CORNEL MOCANU/Arhiva istorică AGERPRES

Șase ani mai târziu, este din nou campion al lumii alături de tricolori, la Campionatul Mondial din Franța, 1970. În cadrul turneului, a marcat 30 de goluri, iar în finala disputată împotriva Germaniei de Est și câștigată de România cu 13-12 a punctat de patru ori.

A fost medaliat cu bronz la Jocurile Olimpice de Vară din Munchen 1972, fiind golgheter al competiției, cu 37 de goluri înscrise.

La Campionatul Mondial de Handbal din 1967, a câștigat bronzul, alături de reprezentativa României. Gheorghe Gruia a fost unul din principalii marcatori ai competiției, cu 34 de goluri, fiind considerat cel mai bun jucător al turneului.

În 1968, a făcut parte din echipa câștigătoare la Campionatele Mondiale Universitare, disputate în Germania.

A fost căpitanul echipei de handbal a Clubului 'Steaua' și al echipei reprezentative a României sub culorile căreia a evoluat de 92 de ori. A jucat 127 de meciuri internaționale, în care a marcat 736 de goluri. Gheorghe Gruia a făcut parte din ''Generația de Aur'' a handbalului românesc, câștigătoare a patru titluri mondiale.

Din 1973 și până în 1978, a fost antrenor și profesor la Academia de Înalte Studii Militare, cu specialitatea handbal. Din 1978, s-a mutat în Mexic, unde a fost director tehnic al echipei naționale de handbal a țării, director la departamentul de sport al televiziunii Televisa, profesor universitar la Universitatea Nacional Autonoma de Mexico.

În 1992, Federația Internațională de Handbal l-a numit ''cel mai mare jucător de handbal al tuturor timpurilor'', potrivit ihf.info.

În anul 1968, i s-a acordat titlul de Maestru emerit al sportului, conform enciclopediei citate. A fost distins cu Ordinul național 'Pentru Merit' în grad de cavaler.

Gheorghe Gruia s-a numărat printre invitații Festivalului Handbalului Românesc, desfășurat în intervalul 11-14 iunie 2009, care a reunit, la București, campionii mondiali ai României la acest sport. Cu acest prilej, a fost decorat cu Ordinul 'Meritul Sportiv' Clasa a II-a cu 1 baretă, arată old.presidency.ro.

La 14 aprilie 2014, a fost prezent, la București, la reuniunea care a marcat împlinirea a 50 de ani de la titlul mondial din 1964. La eveniment au participat 25 de jucători, alături de antrenorul Niculae Nedeff.

Legendarul handbalist Gheorghe Gruia a încetat din viață la 9 decembrie 2015, în Mexico City. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Alexandru Cojocaru)

***Explicaţie foto din deschidere: Handbalistul Gheorghe Gruia în atac (tricou de culoare deschisa), în cadrul unui meci desfăşurat în cadrul celei de-a XII-a ediţii a Trofeului Carpaţi la handbal masculin, Galaţi, 11 noiembrie 1971.