Cristian Gațu este dublu câștigător al Campionatului Mondial de handbal cu naționala României, la edițiile din 1970 și 1974. La Jocurile Olimpice, a câștigat o medalie de bronz în 1972, la Munchen, și una de argint, la Montreal, în 1976.

Fostul mare handbalist Cristian Gațu, supranumit 'Magicianul semicercului', s-a născut la 20 august 1945, la București. A absolvit Facultatea de construcții, devenind inginer, precizează 'Enciclopedia educației fizice și sportului din România', vol. II (Editura Aramis, 2002).

După ce a jucat fotbal la echipa de juniori a Clubului Sportiv Dinamo București, la 17 ani a debutat în handbal, la echipa de Divizia A a Clubului Sportiv Rapid, unde a fost transferat de la Școala Sportivă nr. 2 din București.

A XII-a ediţie a Trofeului Carpaţi la handbal masculin, desfăşurată la Galaţi. Echipa naţională de handbal a României, 1971.

Foto: (c)  CORNEL MOCANU/Arhiva istorică AGERPRES

'În mod natural, pasiunea mea a fost mingea, de când m-am născut. Tatăl meu era ziarist de fotbal, iar sâmbăta sau duminica trebuia să scrie o cronică despre fotbal și atunci mă lua cu el. După câtva timp m-am îndrăgostit de minge, m-am îndrăgostit de o echipă care avea o stea mare în mijloc și se numea CCA (Clubul Central al Armatei - n.r.), am devenit deci stelist din fragedă copilărie și pe parcurs, normal, am început cu fotbalul. Pe la 6 ani m-a dus tata, la centrul de pregătire al CCA și m-a prezentat lui Cornel Drăgușin, șeful centrului de copii al clubului CCA, care m-a introdus într-un joc cu copii mai mari decât mine. Mingea era mare, mă mai încurcam în ea. Și am plecat. Dar am revenit după un an - un an și jumătate, la Dinamo, 10 ani am jucat la Dinamo, ajunsesem în lotul lărgit al României, care pregătea un turneu UEFA organizat în România', declara Cristian Gațu într-un interviu acordat AGERPRES, în 2015.

Sosirea pe aeroport a echipei naţionale de handbal a României, după câştigarea celei de-a VIII-a ediţii a Campionatului Mondial de Handbal Masculin desfăşurat in RDG. În imagine : Cristian Gaţu (stg), 1974.

Foto: (c)  CORNEL MOCANU/Arhiva istorică AGERPRES

În perioada în care Gațu era elev la Liceul ''Mihai Viteazul'' se înființaseră școlile sportive de elevi, iar în zona Obor funcționa Școala sportivă nr. 2. Acolo au venit niște antrenori care le-au vorbit copiilor despre handbal, ''majoritatea copiilor din aceeași clasă cu mine au optat pentru handbal'. Inițial, Gațu refuzase să treacă la handbal pentru că juca fotbal la Dinamo, dar pentru că iarna nu se putea antrena la acest sport, a ales în cele din urmă handbalul.

Ceremonia de decorare a sportivilor români, participanţi la Olimpiada de la Montreal. În imagine: handbalistul Cristian Gaţu, 1976.

Foto: (c)  VIOREL LĂZĂRESCU/Arhiva istorică AGERPRES

Am luat mingea prima dată în mână, am văzut că-i mai simplu. Dacă la fotbal treceau meciuri și nu te apropiai de poartă, aici aveai ocazia să dai goluri când puteai. Nu știam regulamentul și mai făceam niște abateri flagrante, luam mingea și o aruncam peste jucătorul din fața mea, o prindeam, ceea ce era dublă în handbal și dădeam gol. Mi-a plăcut, că dădeam goluri multe și până la urmă m-am legitimat și am început să joc regulamentar. Nici măcar nu știam regulamentul și am debutat în echipa națională de handbal, n-am fost la nivelul juniorilor, ci la tineret, și la scurt timp m-am trezit convocat pentru echipa națională de seniori. Lucru fantastic, n-am dormit nopți întregi. Și culmea, am debutat, dacă se numea așa, în Germania, la Dortmund, în fața a 15.000 de spectatori, lucru care iar era o noutate pentru mine', povestea Cristian Gațu în interviul amintit.

Cristian Gaţu, 1993

Foto: (c) EUGEN ENăCHESCU/Arhiva istorică AGERPRES

A cunoscut adevărata consacrare la Clubul Sportiv al Armatei Steaua, sub îndrumarea antrenorului Ioan Kunst Ghermănescu. Cu echipa roș-albastră a cucerit zece titluri naționale între 1968-1977, iar în 1977 a făcut parte din echipa care a câștigat Cupa Campionilor Europeni, scrie site-ul www.cosr.ro.

'Postul său specializat de joc a fost acela de conducător (centru); pasele sale, uneori imprevizibile, circulația lui permanentă și aruncările la poartă prin surprindere l-au făcut inimitabil și cunoscut în întreaga lume', arată 'Enciclopedia educației fizice și sportului din România'.

A avut 212 prezențe în echipa națională a României cu care a cucerit medaliile de aur la Campionatele Mondiale de la Paris, din 1970, și de la Berlin, din 1974, după ce la CM din 1967, a fost medaliat cu bronz. A participat la Jocurile Olimpice de la München, în 1972, unde a cucerit medalia de bronz, și la JO de la Montreal, în 1976, unde a fost medaliat cu argint. Mai are în panoplia sa o medalie de bronz, cucerită la Campionatul Mondial din 1967 și o medalie de aur, obținută la Campionatul Mondial Universitar din 1969.

În total, a marcat 255 de goluri pentru naționala de handbal a României.

După retragerea din activitatea competițională, o scurtă perioadă a fost antrenor de handbal, între 1980 și 1983 activând la clubul italian Polisportiva Follonica. Între 1984 și 1991, a activat la CSA Steaua București unde a deținut funcțiile de vicepreședinte (1984-1989), șef al secției de fotbal (1989-1990), vicepreședinte și șeful instruirii sportive (1990-1991).

Între 1991 și 1993, a fost secretar de stat și șef al Departamentului Sport, în cadrul Ministerului Tineretului și Sportului. În perioada 1993-1997 s-a aflat la comanda Facultății Militare de Educație Fizică, iar din 1997 până în 1998, a fost comandantul CSA Steaua București.

Tot din 1997, până în 2014, a fost președintele Federației Române de Handbal, iar între 1996 și 2002, a fost vicepreședinte al Comitetului Olimpic Român.

A primit titlul de Maestru Emerit al Sportului. În 2000 a fost distins cu Ordinul național 'Serviciul Credincios', în grad de ofițer. În septembrie 2007, a fost înaintat la gradul de general de brigadă (cu o stea) în cadrul Ministerul Apărării Naționale, precizează site-ul www.cosr.ro.

În 2009, a primit Ordinul 'Meritul Sportiv' Clasa I.

Cristian Gaţu, jucător de excepţie al handbalului romanesc şi mondial, fost preşedinte al Federaţiei Române de Handbal (FRH), acordă un interviu Agenţiei Naţionale de Presă AGERPRES.

Foto: (c)  LIVIU ŞOVA / AGERPRES FOTO

Este cetățean de onoare al orașelor București, Beiuș și Follonica (Italia).

În 2015, Cristian Gațu a lansat la Editura Militară o carte cu amintiri din lumea sportului, numită 'Steaua lui Gațu' și semnată de jurnalistul Horia Alexandrescu.

În luna martie 2020, fostul campion mondial la handbal masculin Cristian Gațu a suferit un accident vascular cerebral, fiind internat la Spitalul Militar din București. Operația chirurgicală la care a fost supus în urma acestui episod a fost un succes. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Ruxandra Bratu, editor online: Andreea Preda)