Scriitorul și aviatorul Antoine de Saint-Exupéry, autorul celebrei nuvele 'Micul Prinț', s-a născut la 29 iunie 1900, la Lyon, fiind fiul contelui Jean de Saint-Exupéry și al Mariei Boyer de Fonscolombe, potrivit volumului 'Istoria literaturii franceze de la începuturi și până în zilele noastre' (Editura Științifică, București, 1970).

A zburat pentru prima dată cu avionul la vârsta de doisprezece ani, experiență prin care s-a convins că vrea să devină pilot. De altfel, primele sale cărți ('Curierul de Sud' și 'Zbor de noapte') sunt scrise din perspectiva aviatorului. Chiar și după ce s-a mutat la o școală în Elveția și și-a petrecut vacanțele de vară la castelul familiei din Saint-Maurice-de-Rémens, în estul Franței, și-a păstrat această ambiție, indică https://www.goodreads.com/.

În 1917, a obținut bacalaureatul și s-a înscris la Academia Navală, ratând însă examenul de admitere de mai multe ori, conform https://www.geo.fr/. Apoi s-a orientat spre arhitectură și arte plastice, continuând să scrie, în principal poezie. În timpul serviciului militar, pe care l-a început în 1921, la Strasbourg, a devenit mecanic de aviație și apoi pilot. A urcat treptat în gradele militare până când un accident grav, în 1923, a dus la demobilizarea sa. A avut, apoi, mai multe locuri de muncă, dar în 1926 s-a întors și s-a angajat la compania Latécoere (viitoarea Aéropostale), o companie aeriană privată care transporta corespondența mai întâi între Toulouse și Senegal, apoi în America de Sud începând cu 1929.

Saint-Exupéry a continuat să scrie de-a lungul acestor ani și a debutat, în 1926, cu nuvela scurtă intitulată 'Aviatorul' ('L'Aviateur'), care a fost publicată de Jean Prevost în 'La navire d'argent'.

A acceptat, în 1927, funcția de șef al aerodromului din Cape Juby, în sudul Marocului, și a început să scrie primul său roman intitulat 'Curierul de Sud' ('Courrier Sud', tradus și sub titlul 'Southern Mail and Southern Carrier'), publicat în 1929. S-a întors la Paris și a semnat cu Gaston Gallimard un contract pentru șapte romane.

S-a mutat, apoi, pentru scurt timp la Buenos Aires unde a supravegheat înființarea unui serviciu poștal argentinian. S-a întors la Paris în 1931 și a publicat 'Zbor de noapte' ('Vol de nuit'), care a avut un succes imediat și a obținut prestigiosul Premiu 'Femina'.

Tot în 1931, pilotul francez s-a căsătorit la Nisa cu artista și scriitoarea din El Salvador, Consuelo Suncín Sandoval, pe care o cunoscuse la Buenos Aires, indică https://www.geo.fr/.

În timp ce angajatorul său trecea printr-o perioadă dificilă, Saint-Exupéry s-a dedicat din ce în ce mai mult scrisului și s-a orientat către jurnalism. Între 1934 și 1938, a scris mai multe reportaje din Vietnam, Rusia și Spania. De asemenea, a încercat un raid Paris-Saigon, care a eșuat și s-a încheiat cu câteva zile de rătăcire în deșertul egiptean. În februarie 1938 a încercat o cursă temerară New York - Țara de Foc, în care a fost rănit grav, în urma prăbușirii avionului. Aflat la New York, în convalescență, a scris în 1939, romanul ''Pământ al oamenilor'' ('Terre des hommes').

I-a fost acordat titlul de Cavaler al Legiunii de onoare, în 1930. Zece ani mai târziu primea distincția de Ofițer al Legiunii de onoare. În februarie 1940 a publicat 'Pământ al oamenilor', pentru care a obținut Marele Premiu pentru roman al Academiei Franceze.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a servit în Forțele Aeriene și a îndeplinit mai multe misiuni în Franța înainte de a se întoarce în Statele Unite după armistițiul din 1940, unde s-a bucurat de o mare popularitate. A publicat o altă carte, 'Pilot de război' ('Pilote de guerre', 1942) dar și opera sa considerată fundamentală - 'Micul Prinț' ('Le Petit Prince'), care a fost publicată în franceză și engleză în Statele Unite în aprilie 1943.

S-a întors în serviciul forțelor aeriene din Africa, unde a efectuat misiuni de recunoaștere aeriană. După ce a ajuns în Sardinia și apoi în Corsica în 1944, a efectuat ultimul său zbor. Pe 31 iulie, a decolat cu un avion bimotor pentru o altă operațiune de recunoaștere aeriană, în pregătirea debarcărilor din Provence. Nu avea să se mai întoarcă niciodată. După câteva ore, Saint-Exupéry, pe atunci în vârstă de 44 de ani, a fost dat dispărut. La 3 noiembrie 1944 a fost citat pe ordinul Armatei, obținând 'Crucea de război' și titlul post-mortem de 'Comandor al Legiunii de onoare'. A fost evocat, de asemenea, în 'Jurnalul oficial al Armatei' din 12 martie 1950.

Între timp, în aprilie 1946, ediția franceză a 'Micului Prinț' a fost publicată de Gallimard, un omagiu adus talentului regretatului său autor. Aproape 10.000 de exemplare ale primului tiraj au fost vândute în iunie 1946. Povestea micului prinț a avut un succes răsunător, fiind tradusă în peste 250 de limbi și dialecte. Tot postum a fost publicată și lucrarea 'Citadela' ('Citadelle', 1948), în care autorul explorează teme precum umanitatea, responsabilitatea și legătura dintre oameni și univers.

Circumstanțele morții lui Saint-Exupéry au rămas învăluite în mister timp de peste 60 ani, cele mai vehiculate fiind ipotezele luării sale ca prizonier sau prăbușirea în mare. Abia în 2004, epava contorsionată a avionului Lockheed Lightning P-38 pilotat de Saint-Exupéry a fost localizată pe fundul Mării Mediterane, nu departe de falezele accidentate din Provence, potrivit unei declarații făcute de căpitanul Forțelor Aeriene, Frederic Solano. Testele au arătat că rămășițele se potrivesc. 'A fost o revelație uimitoare: echipele au căutat de-a lungul coastei timp de decenii, iar mulți experți au crezut că avionul se afla probabil prea departe în larg pentru a fi recuperat', notează https://www.cbsnews.com/. Câteva rămășițe, dintre cele recuperate, se află păstrate în colecția Muzeului Aerului și Spațiului din Le Bourget, potrivit https://www.geo.fr/.

De la moartea sa, numeroase omagii i-au fost aduse lui Antoine de Saint-Exupéry și operei sale 'Micul Prinț'. O inscripție îi onorează memoria în Panthéonul din Paris, au fost emise bancnote de 50 de franci cu imaginea sa, orașul său natal, Lyon, și-a redenumit aeroportul în onoarea sa, iar numeroase școli îi poartă numele. De asemenea, se organizează în mod regulat expoziții.

O expoziție itinerantă intitulată 'Antoine de Saint Exupéry - Le Petit Prince Parmi les Hommes' a fost organizată la Lyon, Bruxelles, Montreal, Strasbourg, în perioada 2021-2025. Două lumi s-au întâlnit și contopit, în cadrul acestei expoziții, unite de Marie de Saint Exupéry, mama lui Antoine, care îl ghidează pe vizitator pe tot parcursul călătoriei, potrivit https://www.strasbourg-events.com/.

În 2022, Musée des Arts Décoratifs a organizat expoziția 'Întâlnirea cu Micul Prinț', care a celebrat multiplele fațete ale lui Saint-Exupéry și a prezentat manuscrisul 'Le Petit Prince' pentru prima dată în Franța, arată https://www.geo.fr/. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea, editor: Cerasela Bădiță, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: Antoine de Saint-Exupéry/Facebook