Vasco da Gama, primul navigator european care a pus bazele unei rute comerciale maritime către India, conte de Vidigueira, explorator portughez din perioada Marilor descoperiri, care a descoperit calea maritimă dintre Europa şi India, s-a născut în anul 1460 sau 1469, în Sines, pe coasta de sud-vest a Portugaliei.

Călătoria lui Vasco da Gama către India, în cadrul căreia a navigat de-a lungul coastelor africane dincolo de Capul Bunei Speranţe şi a reuşit să distrugă monopolul negustorilor arabi şi veneţieni în comerţul cu condiment, este unul din momentele definitorii din istoria marilor descoperiri geografice, reprezentând una din cele mai mari realizări ale epocii, se arată pe https://exploration.marinersmuseum.org/.

Vasco da Gama a pornit la data de 8 iulie 1497 din portul Restelo Lisabona la bordul corabiei Sao Gabriel (120 t), iar fratele său, Paulo da Gama, la bordul lui Sao Rafael, însoţite de corăbiile Berrio, Santa Fe (100 t), aflate sub comanda căpitanului Nicolao Coelho. Echipajul flotei însuma 170 de oameni, sub comanda celor mai buni căpitani şi cârmaci din Portugalia cu experienţă de navigare pe Oceanul Pacific.

Vasco da Gama a navigat spre vest, pe Atlantic, la 4 noiembrie ajungând în Golful S. Elena (Sankt-Helena) pe coasta de vest africană şi făcând un ocol larg la depăşirea "Capului Bunei Speranţe". În 25 noiembrie a ajuns la Mosselbaai, în Africa de Sud.

În 7 aprilie 1498 a ajuns pe coasta răsăriteană a Africii, apoi, navigând de-a lungul coastei răsăritene a Africii, a ajuns în oraşul Malindi, Kenya (1499), mai scrie https://exploration.marinersmuseum.org/.

La data de 20 mai 1498, corăbiile lui da Gama au ajuns în apropiere de Calicut, pe coasta Malabar, din India. Pentru prima oară, o corabie europeană ajunge pe coasta Indiei, pe calea maritimă şi prin înconjurarea Africii. Vasco da Gama a încheiat un acord comercial cu Samorim, care domnea în Calicut, şi s-a întors la 8 octombrie încărcat cu mirodenii.

În decembrie 1499, curtea regală portugheză i-a încredinţat lui da Gama conducerea oraşului Sines. În urma unor conflicte între rege şi da Gama pe de o parte şi Superiorul Ordinului Cavalerilor de Santiago pe de altă parte, da Gama a părăsit oraşul (1507) împreună cu familia sa.

În 1502 a fost denumit de rege ca "Amiral al Mărilor Indiei" (Almirante do Mar das Indias), aceasta fiind o replică portugheză la numirea lui Cristofor Columb ca "Amiral al mărilor şi oceanelor" de curtea regală spaniolă.

Vasco da Gama avea să mai conducă o călătorie în jurul lumii în 1502, cu 21 de corăbii bine înarmate. În 1502, la intrarea în apele Oceanului Indian, da Gama a trebuit să intre cu 15 corăbii portugheze contra 100 corăbii mai mici arabe şi indiene într-o luptă navală. Folosind iscusit lupta de rivalitate, conflictele dintre prinţii arabi sau indieni, precum şi folosirea cu cruzime a forţei, a reuşit să învingă rezistenţa arabă şi indiană şi să consolideze poziţia portugheză pe coasta Malabar (India).
Aceste fortăreţe aveau să semnifice monopolul portughez comercial şi începutul coloniilor, ce a determinat hegemonia portugheză în Oceanul Indian. La reîntoarcere, în 1503 sau 1504, a devenit membru al curţii regelui Manuel I. În 1519 a primit de la rege titlul de Conde de Vidigueira.

La 5 aprilie 1524, împreună cu fiii lui, Estevao şi Paulo, a pornit spre India, fiind numit "vicerege al Indiei". Da Gamma avea să moară la câteva luni după sosirea lui în India, osemintele sale fiind depuse în 1538 la capela mănăstirii "Nossa Senhora" din Vidigueira (provincia Alentejo, Portugalia). Osemintele au fost transferate ulterior într-un sarcofag onorific în mănăstirea "Mosteiro dos Jeronimos" din cartierul "Belem", Lisabona.

A murit la la 24 decembrie 1524. AGERPRES/ (Documentare - Ionela Gavril, editor: Ruxandra Bratu, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: exploration.marinersmuseum.org