În fotbalul spaniol, o singură echipă a jucat permanent în prima ligă alături de marile cluburi FC Barcelona şi Real Madrid, iar aceasta este Atletic Bilbao (Athletic Club de Bilbao), potrivit www.athletic-club.eus şi www.thesefootballtimes.co. A câştigat campionate şi cupe ale Spaniei şi a reprezentat de nenumărate ori o forţă a fotbalului spaniol care a contestat granzii FC Barcelona şi Real Madrid.

Fotbalul a apărut în regiunea bască şi în împrejurimile acesteia la sfârşitul secolului al XIX-lea pe fondul dezvoltării industriale extraordinare. Sportul cu balonul rotund a fost adus de lucrătorii britanici migranţi din zonă şi de tinerii basci care au studiat la universităţi britanice şi au revenit, apoi, acasă. În 1889, cotidianul Sunderland Daily Echo relata despre un meci de fotbal jucat la Bilbao între marinarii şi lucrătorii britanici din port, conform https://www.athletic-club.eus. Anul 1894 a consemnat înfiinţarea Zamaicos Gymnastic Society din Bilbao, care avea să constituie fundamentul clubului Athletic Bilbao, înfiinţat în 1898.

Iniţial, echipa a jucat meciurile în Lamiako, Leioa, iar din 1902, Athletic Bilbao a purtat un tricou alb-albastru şi au câştigat Cupa Încoronării lui Alfonso XIII. Anul 1901 reprezintă adoptarea statutului Asociaţiei Clubului Athletic, în care sunt consemnaţi cei 33 de membri fondatori. În perioada 1902-1910, blazonul clubului includea iniţialele AC şi culorile alb-albastru. Din 1902 au câştigat trei titluri consecutive şi Cupa, în 1903.

În 1910, Consiliul de conducere al clubului îi încredinţează lui Juan Elorduy, fotbalist, misiunea de a aduce, din Anglia, tricouri în culorile alb şi albastru de la Blackburn Rovers, dar acesta a ales în schimb alte culori, respectiv pe cele ale clubului Southampton, roşu şi alb, care erau reprezentative pentru drapelul Bilbao. Din acest moment, clubul a jucat în culorile specifice regiunii, alb şi roşu.

În timpul turneului dedicat Cupei, în aprilie 1911, în Jolaseta, mai multe echipe participante au denunţat faptul că echipa din Bilbao juca trimiţând în teren jucători străini. Din acel moment, Athletic Club Bilbao va concura preponderent cu jucători crescuţi de club sau în regiunea bască dând naştere unei filosofii care dă identitate acestei echipe în elita fotbalului mondial, menţionează site-ul oficial al clubului https://www.athletic-club.eus.

După ce echipa a disputat câteva sezoane pe terenuri diferite, Lamiako (Leioa, 1901-1911) şi Jolaseta (Getxo), Athletic Bilbao a reuşit să aibă, în 1913, terenul propriu în centrul oraşului Bilbao. Stadionul San Mames a fost inaugurat la 21 august 1913, într-un meci împotriva Real Racing Club de Irun.

Prima mare legendă a clubului a fost Rafael Moreno Aranzadi "Pichichi", care a reuşit marcarea a 83 de goluri în 89 de meciuri, iar din anul 1950, trofeul pentru cel mai bun marcator în campionatul spaniol La Liga a purtat numele său. Acesta a murit în 1922, la vârsta de 29 de ani, în urma unei boli grele. Un bust al său a fost ridicat la stadionul San Mames pentru aduce aminte iubitorilor clubului de legenda Rafael Moreno Aranzadi.

În ediţia inaugurală a formatului La Liga, din 1928, Athletic Club s-a clasat pe locul al treilea, iar în următoarele două sezoane (1929/1930 şi 1930/1931) a cucerit primele două titluri de campioană în La Liga sub bagheta vizionarului antrenor englez Fred Pentland, indică şi portalul de specialitate www.footballhistory.org. În perioada 1934-1943 a cucerit trei titluri de campioană şi cinci cupe al Spaniei, fiind una dintre cele mai prolifice perioade sportive încununate de trofee din istoria clubului, menţionează site-ul clubului basc. În anii 1940, Athletic Bilbao a avut unul dintre cei mai buni atacanţi din fotbalul spaniol pentru o perioadă de aproape două decenii, fiind vorba despre Telmo Zarra. Acesta a debutat în 1941, în tricoul clubului, iar în 1943 a contribuit din plin la obţinerea unui nou titlu de campioană pentru formaţia de pe San Mames. În total, în tricoul lui Athletic Bilbao, Zarra a reuşit 251 de goluri. Un nou titlu a ajuns pe San Mames în sezonul competiţional 1955/1956, după plecarea lui Telmo Zarra.

Anii 1957-1981 au reprezentat o perioadă slabă în ce priveşte trofeele obţinute de Athletic Bilbao. Numirea în 1981, în calitate de manager general, a lui Javier Clemente, a reprezentat momentul care avea să readucă în prim planul fotbalului spaniol echipa de pe San Mames. Acesta a implementat un stil foarte combativ de joc, orientat spre un angajament pozitiv în teren, care s-a dovedit foarte eficient din punct de vedere tactic, iar Athletic Bilbao avea să câştige încă două titluri în La Liga în 1983 şi în 1984 sub comanda vizionarului Javier Clemente, menţionează www.footballhistory.org.

Sursa foto:  athletic-club.eus  

Antrenorul spaniol Javier Clemente le-a imprimat jucătorilor o mentalitate de luptă în teren, cu un nivel de angajament extraordinar, în special în ce priveşte duelurile unu la unu. Confruntările din acea perioadă cu FC Barcelona au evidenţiat o determinare ieşită din comun pentru câştigarea meciurilor. Meciul din finala Cupei Regelui Spaniei din 1984, câştigat de basci cu 1-0, a rămas antologic pentru confruntările moderne dintre aceste două echipe. Determinarea în teren a reprezentat o caracteristică reprezentativă pentru stilul de joc din acei ani al clubului basc, purtând denumirea locală de "leii din Bilbao". La finalul întâlnirii din finala Cupei Regelui Spaniei a existat chiar o încăierare între jucătorii celor două echipe. FC Barcelona avea în componenţă în acea perioadă pe fostul mare jucător Diego Armando Maradona, care semnase cu echipa catalană în 1982.

Sursa foto:  athletic-club.eus 

În 1983, Athletic Bilbao a câştigat campionatul cu un avans de şase puncte faţă de FC Barcelona, care încheiase pe locul patru. Cel care salvase acel sezon al echipei FC Barcelona a fost Maradona care marcase 11 goluri în 20 de partide, aducând puncte importante pentru echipa sa, conform www.fcbarcelona.com. În sezonul 1983/1984, Athletic Bilbao a încheiat campionatul şi a cucerit titlul de campioană, în faţa echipei Real Madrid care avusese acelaşi număr de puncte (49) dar golaveraj mai slab, şi cu un punct peste echipa de pe locul trei, FC Barcelona. Acesta a fost un campionat foarte disputat şi foarte strâns, jucându-se până în ultima etapă. A fost cel de-al optulea titlu de campioană pentru Athletic Bilbao.

Sursa foto: insideathletic.com 

Anii 1981-1984 au reprezentat una dintre cele mai bune perioade din istoria clubului basc, cu cele două titluri de campioană adjudecate, antrenorul spaniol Javier Clemente fiind cel care a reuşit să readucă alături de jucătorii lui Athletic Bilbao strălucirea clubului basc în fruntea fotbalului spaniol, depăşind granzii Real Madrid şi FC Barcelona şi confirmând încă o dată statutul de echipă redutabilă de contestare la nivel competiţional sportiv a supremaţiei cluburilor puternice din punct de vedere financiar din fotbalul spaniol. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Andreea Preda)

Sursa foto din deschidere: athletic-club.eus