Considerat inventatorul jocului de baschet, James Naismith s-a născut la 6 noiembrie 1861, în localitatea Almonte, statul Ontario, Canada, potrivit www.fiba.basketball.

A studiat teologia, dar avea înclinaţie pentru sport. A fost un bun pedagog, având diplome în arte, medicină şi teologie. Atras de sport în tinereţe, a fost unul dintre cei mai buni zece atleţi ai Universităţii McGill, la care a studiat, notează site-ul naismithbasketballfoundation.com. Aşa se explică şi faptul că, pe lângă inventarea jocului de baschet, Naismith a avut ideea de a-i obliga pe jucătorii de fotbal canadian, sport pe care îl practicase şi care seamănă cu fotbalul american, să poarte cască în timpul meciurilor.

Sursa foto: The National Basketball Federation/Facebook 

A creat popularul joc sportiv de baschet în 1891, la cererea şefului Departamentului de Educaţie Fizică al Springfield College, din statutul american Massachusetts, având la dispoziţie două săptămâni pentru a inventa un joc de echipă în sală, care să ofere elevilor posibilitatea de a face mişcare şi în timpul iernii, menţionează www.fiba.basketball.

Misiunea nu a fost uşoară pentru James Naismith, dar pe ultima sută de metri i-a venit ideea să creeze un joc simplu, cu numai 13 reguli, care să implice aruncarea mingii la un coş suspendat, se scrie pe site-ul www.biography.com.

A luat două coşuri folosite de pescari pentru a pune peştii prinşi şi le-a montat de pereţii sălii de sport, deasupra uşilor de la intrare. Apoi, le-a explicat elevilor săi că trebuie să arunce mingea la coş pentru a marca puncte. Elevilor le-a plăcut foarte mult ideea, mai ales pentru că presupunea mai degrabă precizie decât forţă.

Sursa foto: The National Basketball Federation/Facebook  

Iniţial, s-a crezut că profesorul Naismith s-a inspirat de la "Pok-ta-pok", un joc al populaţiei Maya, atunci când a inventat jocul "de-a aruncatul la coş". În 2006, însă, s-a descoperit un jurnal al lui Naismith, în care acesta scria că a fost inspirat de un joc canadian denumit "Duck on a Rock". Atunci când s-a pus problema numelui noului sport, un coleg de-al profesorului, Frank Mahan, a propus să i se spună "Naismith-ball". Modest din fire, inventatorul s-a opus. Aşa s-a ajuns la basketball, "basket" însemnând coş în limba engleză, iar "ball" fiind minge.

Sursa foto: FIBA/Facebook 

Versiunea creatorului jocului de baschet avea nouă jucători (ulterior au rămas cinci) în echipă, iar pentru înscriere era folosit un coş pentru piersici. La început, mingea era cea folosită pentru jocul de fotbal. Abia în 1893, s-a folosit o minge de dimensiuni mai mari, precum şi modelul de coş folosit în prezent, confecţionat dintr-un inel de fier pe care era prinsă o plasă, notează www.biography.com.

Naismith a antrenat echipa de baschet a Universităţii americane Kansas în perioada 1898-1937.

Primul meci de baschet a avut loc pe 21 decembrie 1891. Fără să fie nevoie de multă mediatizare, sportul nou creat a început să aibă rapid succes, profesorii de educaţie fizică încurajându-şi elevii să îl practice. Cu toate acestea, a fost nevoie de timp până ce baschetul să devină din activitate recreaţională un sport, însă, datorită popularităţii sale, în 1936 a devenit sport olimpic. În 1904, baschetul fusese acceptat ca sport demonstrativ la Jocurile Olimpice.

În 1936, înaintea Jocurilor Olimpice de la Berlin, Naismith a fost desemnat preşedinte de onoare al Federaţiei Internaţionale de Baschet Amator (ultimul cuvânt a dispărut din titulatură în 1986).

În 1959, s-a inaugurat, la Springfield, Muzeul celebrităţilor din baschet, denumit Naismith, în amintirea creatorului acestui sport. Numele lui Naismith a fost inclus, tot în 1959, în "Basketball Hall of Fame".

James Naismith a murit la 28 noiembrie 1939, la Lawrence, Kansas, SUA. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Andreea Preda)

Sursa foto: canadaswalkoffame.com