Preston North End este unul dintre cele mai vechi cluburi de fotbal din Anglia cu o istorie surprinzătoare. Totodată este clubul cu cea mai veche continuitate pe stadionul propriu (Deepdale) de pe mapamond, conform https://footballhistory.org. A câştigat prima ediţie a campionatului englez de fotbal organizat pe baze profesioniste.

Clubul de fotbal a fost înfiinţat în 1880 la Preston, în ţinutul Lancashire, o regiune concentrată într-un adevărat hub industrial şi cultural în nord-vestul Angliei. Iniţial, a fost organizat pe baze profesioniste sub forma unui club de cricket, perioada sportivă prefotbalistică a început în 1863 şi a inclus secţia de rugby. În sezonul rece pe timpul iernii au început să joace fotbal după ce s-au mutat pe arena Moor Park. În anul 1880 a fost adoptat regulamentul asociaţiei, astfel clubul a fost înfiinţat la nivel oficial.

După înfiinţarea clubului, preşedintele William Sudell a început să caute talente în Scoţia neglijând pepiniera locală. Strategia lui Sudell i-a asigura bazele transformării clubului într-unul dintre primele profesioniste din Anglia.

În prima ediţie a Cupei FA, Preston North End a învins echipa Hyde cu scorul neverosimil de 26-0, record absolut până astăzi reuşit de clubul Preston şi totodată una dintre cele mai zdrobitoare înfrângeri înregistrate în fotbalul englez, potrivit https://footballhistory.org.

În anul 1889, Preston a câştigat sezonul inaugural al primei divizii a ligii de fotbal engleze, precum şi încă o nouă Cupă FA. Cu adevărat remarcabil este şi modul în care a câştigat campionatul, fără să piardă vreun meci, ceea ce le-a adus renumele de ''Old Invincibles''. Cu 40 de puncte la final de campionat, Preston North End a câştigat detaşat, principalele urmăritoare având 29 de puncte (Aston Villa) şi 28 de puncte (Wolverhampton), conform https://thesefootballtimes.co. Succesul s-a datorat şi infuziei de profesionişti scoţieni, care a fost posibilă şi mulţumită capitalului oferit de preşedintele Sudell, indică https://footballhistory.org.

Preston North End a reuşit să îşi apere titlul în anul următor, câştigând şi cea de-a doua ediţie a primei divizii a ligii engleze de fotbal. Aceste două campionate au rămas singurele din istoria clubului care şi astăzi îşi joacă meciurile de acasă pe arena Deepdale (în prezent cu o capacitate de 23.408 spectatori), cea mai veche arenă de fotbal folosită în permanenţă de la inaugurare până astăzi, potrivit https://footballgroundguide.com. În anii 1920, arena a fost amenajată să poată primi peste 20.000 de spectatori, ulterior suferind mici modificări şi îmbunătăţiri. În 1995, 1998 şi în 2001 au fost realizate noi lucrări de extindere şi modificare a tribunelor, fiind adăugate pe rând Sir Tom Finney Stand, Bill Shankly Kop şi Alan Kelly Stand.

În următoarele trei sezoane s-au clasat pe locul secund în campionat, iar o altă performanţă notabilă în istoria clubului a fost câştigarea Cupei FA în 1938. În finala cupei a a învins Huddersfield în prelungiri prin golul reuşit de George Mutch. Din echipă mai făcea parte şi fundaşul Bill Shankly care ulterior avea să cunoască faima la Liverpool în calitate de manager.

După cel de-Al Doilea Război Mondial, Preston a continuat să joace fotbal la nivel competitiv. Între anii 1946-1960, cu excepţia două sezoane, a jucat permanent în prima diviziei a ligii engleze de fotbal. Cel mai reprezentativ jucător al clubului din întreaga sa istorie datează din această perioadă, Tom Finney. A petrecut întreaga carieră în tricoul lui Preston North End reuşind 187 de goluri în 433 de meciuri.

În anii 1970 a ajuns în liga a treia engleză, iar în anii 1980 s-a confruntat cu perioadă dificilă apropiată desfiinţării, dar în perioada 1994-2002 Preston North End a început să urce ligile în fotbalul englez. În prezent, cei denumiţi pe scurt ''Lilywhites'', prima echipă din fotbalul englez care a câştigat primele două ediţii ale primei divizii de fotbal profesionist a ligii engleze, se află după 12 etape parcurse în Championship EFL pe poziţia 16 cu 14 puncte, conform https://www.pnefc.net. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Horia Plugaru, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.englishfootballretrotv.blogspot.com