La 4 octombrie este marcată, anual, Ziua internaţională a animalelor ("World Animal Day"), cu scopul de a promova drepturile şi bunăstarea tuturor animalelor, fie ele cu stăpân sau fără, sălbatice sau domestice, potrivit worldanimalday.org.uk.

Ediţia din 2024 se desfăşoară sub genericul "Lumea este şi casa lor!" ("The World is Their Home Too!"). În acest fel, organizatorii atrag atenţia asupra activităţilor şi acţiunilor întreprinse de oameni care au potenţialul de a cauza degradarea mediului înconjurător şi de a pune, astfel, în pericol viaţa a numeroase specii de animale. Iniţiativa este cu atât mai necesară, cu cât experţii în biodiversitate şi protecţia mediului trag numeroase semnale legate de situaţia actuală a animalelor.

În septembrie 2023, a fost publicat un studiu care atenţionează în legătură cu ameninţările legate de cea de-a şasea extincţie în masă de pe Terra. Criza biodiversităţii "este la fel de gravă ca schimbările climatice", dar nu la fel de cunoscută de publicul general, a declarat Gerardo Ceballos, profesor la Universitatea Naţională Autonomă din Mexic, coautor al acestui studiu publicat în revista americană Proceedings of the National Academy of Sciences.

Din aproximativ 5.400 de genuri (conţinând 34.600 de specii), oamenii de ştiinţă au ajuns la concluzia că 73 dintre ele au dispărut de pe Terra în ultimii 500 de ani - majoritatea în ultimele două secole. Sunt vizate în primul rând păsările, urmate de mamifere, amfibieni şi reptile.

Printre cauzele acestor extincţii se numără activităţile umane, care distrug habitate naturale pentru a face loc culturilor agricole, infrastructurilor şi altor nevoi, dar şi supraexploatarea (pescuit excesiv, vânătoare, trafic cu animale).

Un alt studiu îngrijorător a fost publicat în luna mai 2023. Cercetarea, realizată de cadre didactice ale Universităţii Queen din Belfast, a evidenţiat faptul că aproape jumătate dintre speciile de animale de pe suprafaţa terestră suferă în prezent un declin al populaţiei lor. Semnatarii studiului au concluzionat că descoperirile reprezintă "o alertă drastică", în condiţiile în care pierderea globală a biodiversităţii cauzată de industrializare este mult mai alarmantă decât se credea până acum.

Cercetările ştiinţifice continuă să facă descoperiri fascinante despre animale. Potrivit unui studiu publicat în numărul din august 2024 al jurnalului ştiinţific Applied Animal Behaviour Science, caii sunt mult mai inteligenţi decât se credea anterior. Studiul a demonstrat că aceste animale au avut rezultate mai bune decât se preconizase în cadrul unui joc complex bazat pe recompense, relatează DPA/PA Media. Atunci când li se refuza răsplata pentru nerespectarea regulilor jocului, caii erau capabili să schimbe instantaneu strategiile pentru a obţine mai multe recompense. Comportamentul demonstrează că aceste animale sunt capabile să gândească şi să planifice - o calitate despre care se credea anterior că le depăşeşte capacităţile, au declarat oamenii de ştiinţă de la Universitatea Nottingham Trent (NTU) din Marea Britanie.

Un studiu publicat în iulie 2024 în Nature Ecology & Evolution arată că temutul dragon de Komodo, originar din Indonezia, posedă un strat de fier pe dinţii săi, care acţionează ca nişte lame şi îl ajută să îşi ucidă prada. "Această caracteristică nu a mai fost semnalată niciodată la o reptilă carnivoră", au notat cercetătorii de la King's College din Londra, care au folosit tehnologii avansate de imagistică. Potrivit Uniunii Internaţionale pentru Conservarea Naturii (IUCN), în sălbăticie mai există doar 3.458 de dragoni de Komodo, adulţi şi pui.

Un nou studiu arată că unele furnici realizează amputaţii ale membrelor camarazilor lor răniţi pentru a le îmbunătăţi şansele de supravieţuire. Comportamentul a fost documentat la furnicile-tâmplar din Florida. Aceste furnici au fost observate în timp ce îngrijeau membrele rănite ale colegilor lor de muşuroi fie prin curăţarea rănii cu ajutorul organelor bucale, fie prin amputare prin muşcarea membrului rănit. Alegerea tipului de îngrijire acordată depindea de localizarea rănii. "În acest studiu, descriem pentru prima dată felul în care animale non-umane practică amputaţii asupra altor indivizi pentru a le salva viaţa", a declarat entomologul Erik Frank de la Universitatea Wurzburg din Germania, autorul principal al studiului publicat în iulie 2024 în revista Current Biology.

Tot în iulie 2024, o cercetare publicată în Current Biology arată că liliecii sălbatici posedă abilităţi cognitive avansate, considerate anterior unice la om. Studiul întreprins de Universitatea din Tel Aviv s-a bazat pe monitorizarea unei colonii de liliac egiptean frugivor, care trăieşte în libertate la grădina zoologică a TAU, timp în care animalele au navigat şi au căutat hrană. Concentrându-se asupra unor trăsături precum memoria episodică, călătoria mentală în timp, planificarea şi gratificarea întârziată, echipa de oameni de ştiinţă a constatat că liliecii pot planifica şi utiliza experienţele anterioare. Astfel, specialiştii au identificat dovezi ale capacităţii liliecilor de a călători mental în timp şi ale memoriei episodice.

* * *

Iniţiativa de a înfiinţa Ziua internaţională a animalelor i-a aparţinut scriitorului şi publicistului german Heinrich Zimmermann, un apărător înfocat al drepturilor animalelor, editor al revistei "Mensh und Hund" ("Om şi câine"). Prima ediţie a Zilei internaţionale a animalelor a constat în organizarea de expoziţii şi discursuri găzduite de Palatul Sportului din Berlin, la 24 martie 1925, potrivit www.worldanimalday.org.uk. Evenimentul, care a strâns peste 5.000 de participanţi, fusese programat la 4 octombrie, însă organizatorii nu au găsit disponibil pentru acea dată un loc suficient de încăpător.

Situaţia a continuat până în 1929, când, în premieră, ziua dedicată animalelor a fost marcată la 4 octombrie. În scurt timp, ideea lui Zimmermann a început să aibă ecouri şi în afara graniţelor Germaniei, în special în Austria, Elveţia şi Cehoslovacia.

Totuşi, 4 octombrie a devenit în mod oficial zi mondială dedicată animalelor abia în luna mai 1931, atunci când iniţiativa publicistului german a fost adoptată cu prilejul Congresului internaţional pentru protecţia animalelor, desfăşurat la Florenţa.

Data de 4 octombrie reprezintă şi sărbătoarea sfântului Francisc de Assisi, fondator al ordinului Franciscan şi protectorul ceresc al mediului şi al animalelor, conform http://www.ercis.ro/. Potrivit legendei, sfântul avea puterea de a învăţa şi dojeni animalele, reuşind chiar să îmblânzească un lup doar cu vorba bună, notează sursa citată.

În 2004, Parlamentul României a adoptat Legea nr. 205, modificată prin Legea nr. 9/2008 şi prin Legea nr. 171/2017, act legislativ care reglementează măsurile necesare pentru asigurarea condiţiilor de viaţă şi bunăstare ale animalelor cu sau fără deţinător. La alineatul (2) al articolului 17, se interzice folosirea animalelor aparţinând subîncrengăturii vertebrate indiferent de gradul de îmblânzire, născute în captivitate sau capturate din natură, în spectacole de circ, circuri ambulante, caravane şi trupe de artişti ambulanţi, precum şi în orice alte tipuri de spectacole similare. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Doina Lecea, editor online: Alexandru Cojocaru)