Fotbalul englez a fost reprezentat cu succes la nivel european în competiţiile intercluburi, meciuri memorabile stând mărturie pentru fotbalul - spectacol. Aston Villa, club înfiinţat în 1874, a reprezentat una dintre echipele campionatului englez care s-au impus şi pe plan intern, dar şi în cea mai importantă competiţie europeană intercluburi. Performanţa câştigării în 1982 a Cupei campionilor Europei este cu atât mai mare cu cât a fost reuşită în faţa uneia dintre cele mai titrate maşinării europene de fotbal la acel moment, echipa germană Bayern Munchen.

Sub un felinar pe Heathfield Road a luat fiinţă în 1874 clubul Aston Villa, cu prilejul unei discuţii între patru domni care puneau la cale să înfiinţeze unul dintre cele mai mari cluburi din lume, potrivit https://www.avfc.co.uk. Iniţial, au vrut să facă un club de rugby, dar observând duritatea confruntării din teren s-au îndreptat spre fotbal. Astfel, discuţia de sub felinar a dus la crearea unui club de fotbal care peste un secol avea să confirme în fapt dorinţa celor patru de a ajunge cel mai bun din lume.

Primul trofeu câştigat a ajuns în vitrina clubului în 1879, Birmingham Senior Cup Final, Aston Villa învingând în finală Saltley College, potrivit https://www.avfc.co.uk. În 1887 a câştigat FA Cup, primul trofeu important în fotbalul britanic, învingând în finală pe West Bromwich Albion cu scorul de 2-0, prin golurile marcate de Dennis Hodgetts şi Archie Hunter.

În sezonul inaugural 1888-1889 al Ligii engleze de fotbal, Aston Villa a încheiat campionatul pe locul secund după campioana Preston North End. Primul titlu de campioană din fotbalul englez a venit pe Villa Park în 1894, deschizând perioada de aur a clubului. Au obţinut alte patru titluri de campioană în anii 1896, 1897, 1899 şi 1900. Au adăugat în vitrina clubului alte două cupe, în 1895, învingând în finală pe Albion, şi în 1897, când au trecut de Everton, indică https://www.avfc.co.uk. La acel moment, prin obţinerea titlului de campioană şi a două cupe, Aston Villa era al doilea club cu această performanţă din fotbalul englez.

În primele decenii ale secolului XX, Aston Villa a reuşit să îşi adjudece noi cupe în palmares, în anii 1905, 1913 şi în 1920, iar cel de-al şaselea titlu de campioană a ajuns în vitrina clubului în 1910, potrivit sursei citate. Sezonul centenarului 1974-1975 a adus câştigarea finalei Cupei Ligii, împotriva echipei Norwich City. În anii următori, echipa de pe Villa Park a devenit mai puternică la nivelul fotbalului englez, în 1977 a reuşit să câştige încă o Cupă a Ligii, iar anul 1981 a adus încă un titlu de campioană pentru Aston Villa, cel de-al şaptelea din palmaresul clubului. Anul 1981 a reprezentat momentul de ascensiune fulminant pentru Aston Villa, participarea în cupele europene rămânând dovada performanţei la cel mai înalt nivel în competiţia intercluburi a fotbalului european.

În primul tur al ediţiei 1981/1982 a cupei campionilor, Aston Villa a trecut cu un scor neverosimil de 7-0 de echipa islandeză Valur din Reykjavik. Turul următor a evidenţiat o luptă strânsă între echipa campioană a fotbalului englez şi BFC Dynamo din Berlin, scorul general de 2-2 a fost net favorabil englezilor pentru cele două goluri marcate în deplasare pe stadionul din Berlin, potrivit https://www.uefa.com.

Faza semifinalelor a adus echipa engleză în faţa uneia dintre cele mai bune echipe din fotbalul european din acea perioadă, Anderlecht Bruxelles. Pe Villa Park, din Birmingham, Aston Villa a câştigat cu scorul de 1-0, prin golul marcat în minutul 27 de William Anthony ''Tony'' Morley, iar în cea de-a doua manşă, în capitala Belgiei, scorul a fost alb, 0-0. Echipa din Birmingham reuşea astfel o performanţă extraordinară pentru fotbalul englez, calificarea în finala celei mai importante competiţii europene intercluburi.

Cu prilejul acestei ediţii a cupei campionilor a participat şi Universitatea Craiova, echipa campioană a fotbalului românesc. În sferturile de finală, Universitatea a înfruntat echipa campioană a Germaniei, Bayern Munchen, cea care avea să ajungă în finala competiţiei. Pe stadionul Central din Craiova, echipa germană s-a impus cu scorul de 2-0, iar la Munchen, Universitatea a reuşit un meci de egalitate, scor 1-1, golul craiovenilor fiind marcat de Ion Geolgău.

La 26 mai 1982, pe stadionul De Kuip din Rotterdam, Aston Villa întâlnea în finală echipa germană Bayern Munchen, formaţie redutabilă cu jucători formidabili în echipă, precum Muller, Hoeness, Rummenigge. Bayern reprezenta un colos al fotbalului european, fiind considerată favorită la câştigarea trofeului.

Portarul Jimmy Rimmer a ieşit accidentat, fiind înlocuit de mai tânărul şi neexperimentatul Nigel Spink, care anterior mai apărase doar o singură dată. Această accidentare a titularului din poarta lui Aston Villa a lăsat aproape fără speranţă echipa engleză în faţa celor de la Bayern Munchen. Însă, minunea avea să se producă chiar pe fondul acestei accidentări, portarul Nigel Spink reuşind să închidă perfect poarta în faţa maşinăriei germane de fotbal. Fără îndoială, Nigel Spink a fost eroul lui Aston Villa în acest meci, potrivit https://www.avfc.co.uk.

În minutul 67, ofensivul jucător în postura de aripă, Tony Morley, a intrat în careul de 16 metri al echipei germane, a întors de două ori fundaşul de pe partea sa şi a trimis în faţa porţii de unde Peter Withe, nemarcat de niciun jucător german, a îndeplinit doar o formalitate şi a trimis în plasa echipei Bayern Munchen. Tabela de pe De Kuip indica 1-0 pentru Aston Villa, în faţa celor peste 46.000 de spectatori. ''Îmi amintesc ca şi cum s-a întâmplat ieri'', a povestit Peter Withe în cartea ''The Road To Rotterdam'' (2001). ''Tony Morley a întors un fundaş într-o parte şi apoi în cealaltă. Klaus Augenthaler îmi făcea marcaj dar a simţit pericolul şi s-a dus să blocheze, lăsându-mă liber în momentul în care am ajuns la careul de şase metri. (...) Am lovit mingea jumătate cu tibia şi jumătate cu glezna. (...) Am fost convins că dacă aş fi lovit corect, portarul o salva'', a explicat Peter Withe faza golului, conform cărţii ''The Road To Rotterdam'', scriehttps://www.avfc.co.uk.

Performanţa uriaşă reuşită de echipa din Birmingham a fost încununată în ianuarie 1983 cu un alt trofeu continental, Super Cupa Europei. Aston Villa a învins echipa spaniolă Barcelona, o altă forţă a fotbalului european, cu scorul general 3-1 (1-0 pentru spanioli la Barcelona, 3-0 pentru englezi pe Villa Park), potrivit https://www.avfc.co.uk.

Câştigarea celei mai importante competiţii europene de fotbal intercluburi, în 1982, împlinea astfel, puţin peste un secol, visul celor patru domni care îşi propuseseră în 1874, la înfiinţarea clubului sub acel felinar din Heathfield Road, să facă din Aston Villa cel mai mare club din lume. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Roxana Losneanu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.birminghamworld.uk