Alpinistul neozeelandez Sir Edmund Percival Hillary, primul om care, în anul 1953, a atins ''Acoperişul lumii'' - vârful Everest (8.848 metri) din Himalaya, s-a născut la 20 iulie 1919, la Auckland, potrivit www.aucklandmuseum.com.

A studiat la Auckland Grammar School şi la Universitatea din oraşul natal, renunţând, însă, la finalizarea studiilor. Până la vârsta de 16 ani, Edmund Hillary nu văzuse muntele şi zăpada, notează volumul "Campionii Secolului XX" (Editura Fundaţia Rompres, Bucureşti 2000). El avea în grijă stupii de albine şi o livadă cu caişi la ferma părintească din apropiere de Auckland. Mierea, dulceaţa şi gemul de caise au fost de altfel alimentele care l-au ajutat pe tânărul neozeelandez în ascensiunile sale pe munte.

O scurtă vacanţă la tabăra de schi de la muntele Ruapelhu (2.796 metri) l-a făcut pe Edmund Hillary să descopere farmecul crestelor montane. Din ziua aceea i s-a întipărit pasiunea pentru alpinism, stimulată şi de lectura cărţii ''Nanda Devi'' de Eric Shipton, inspirată din aventurile pe Everest.

În perioada 1944-1945, a participat la operaţiunile militare din Pacificul meridional. La sfârşitul celui de-Al Doilea Război Mondial, s-a întors în Noua Zeelandă şi a urcat primele vârfuri de 3.000 de metri - MTS Malte Brun şi Hamilton în Alpii de Sud, începându-şi cariera de alpinist în Alpii neozeelandezi. În 1951, participă la expediţia neozeelandeză din Gahrwel (Himalaya) şi la cea de recunoaştere a flancului sudic al masivului Everest condusă de Eric Shipton. În 1952, devine membru al expediţiei britanice de pe vârful Cho Uyu (8.153 metri).

În dimineaţa zilei de 29 mai 1953, însoţit de şerpaşul nepalez Tenzing Norgay, parte a unei echipe britanice, Edmund Hillary a ajuns pe "Acoperişul Lumii" (din lanţul muntos Himalaya), arată https://teara.govt.nz. A devenit astfel primul om care a atins Vârful Everest, situat la o altitudine de 8.848 de metri. Acesta a fost punctul culminant a 12 încercări de a cuceri vârful muntos, din 1921, din care nouă expediţii britanice. Ştirea a făcut înconjurul lumii la data de 2 iunie acelaşi an, ziua încoronării Reginei Elisabeta a II-a, astfel că britanicii au considerat-o un semn de bun augur pentru viitorul ţării lor. În acelaşi an, Edmund Hillary a primit titlul de cavaler de la regina Marii Britanii şi Irlandei de Nord.

Everestul fusese învins, era o victorie a perseverenţei, a curajului şi a spiritului de sacrificiu. A urmat un turneu triumfal al lui Edmund Hillary şi Tenzing Norgay prin marile capitale ale lumii. Întrebat care ar fi secretul acestei performanţe, Hillary spunea: ''Pe munte, dacă drumul este aspru şi dacă şi povara mare, dacă resursele fizice s-au epuizat şi ţinta încă nu se vede, atunci calitatea care trebuie căutată la om nu este nici marea forţă fizică, nici dexteritatea mâinii, ci o minte hotărâtă şi fermă în susţinerea idealului, care refuză moleşeala corpului şi dorul odihnei".

Sir Edmund Hillary a întreprins şi alte expediţii, inclusiv prima călătorie spre Polul Sud cu maşina şi o expediţie către izvoarele fluviului Gange. Cea mai mare energie şi-a dedicat-o, însă, ajutorării şerpaşilor nepalezi, pentru care a strâns anual fonduri de peste 250.000 de dolari, sume pe care le-a învestit în construirea de case, şcoli, poduri şi spitale.

Edmund Hillary a fost primul neozeelandez a cărui figură a fost imprimată, în timpul vieţii, pe bancnotele naţionale de cinci dolari, conform https://nzhistory.govt.nz. A fost distins cu medalii acordate de Societăţile de Geografie din SUA, Marea Britanie, Noua Zeelandă şi Nepal. A scris mai multe cărţi, între care ''High Adventure'' ('Înalta aventură'), unde povesteşte amănunţit ascensiunea pe Everest din 1953, menţionează volumul "Campionii Secolului XX".

A murit la 11 ianuarie 2008, la Auckland. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Liviu Tatu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.imdb.com