În rândul creştinilor răsăriteni din Ţara Sfântă, cu excepţia Maicii Domnului şi a Sfinţilor Apostoli, niciun sfânt nu a fost mai important în viaţa şi spiritualitatea lor decât Sfântul Gheorghe. Zeci de mănăstiri şi biserici parohiale poartă numele ilustrului martir din secolul al IV-lea, printre care şi biserica din oraşul său natal Lida, cunoscut atât în timpurile biblice, cât şi astăzi sub denumirea de Lod. (archive.org)

De-a lungul veacurilor, Sfântul Gheorghe, marele eliberator, a fost o sursă de mângâiere şi ajutor pentru minorităţile creştine marginalizate din Ţara Sfântă, în special în perioadele de criză. În teologia ortodoxă răsăriteană, reprezentarea iconografică a Sfântului Gheorghe ucigând balaurul este înţeleasă ca o imagine a dramei cosmice, în care puterea spirituală a misticului restabileşte ordinea universului prin îmblânzirea şi supunerea forţelor brute care l-ar reduce la haos.

Sfântul Gheorghe a fost o persoană reală. Ofiţer roman distins şi loial pe vremea împăratului Diocleţian (284-305). În anul 303 tânărul comandant Gheorghe îi cere împăratului să revoce edictul său de persecuţie împotriva creştinilor.

După ce Sfântul Gheorghe a fost martirizat pentru că a refuzat să renunţe la credinţa creştină, rămăşiţele sale au fost aduse înapoi în Ţara Sfântă şi îngropate în Lida. Sărbătoarea anuală a mutării sfintelor sale moaşte la Lida a devenit curând un festival creştin local major; astăzi este sărbătorită şi de musulmani, pentru care Sfântul Gheorghe este al-Khader, cel "verde" sau "viu".

Spre sfârşitul secolului al XIX-lea, Patriarhia Ortodoxă Greacă a Ierusalimului a primit permisiunea autorităţilor turce de a construi o biserică pe locul altarelor anterioare ridicate în cinstea ilustrului sfânt.

Autorizaţia prevedea însă ca o parte a terenului să fie pusă la dispoziţie pentru o moschee. Ca atare, actuala biserică închinată Sfântului Gheorghe încorporează doar colţul de nord-est al edificiului. Sala de rugăciune a moscheii adiacente conţine o coloană care stătea cândva în naosul bazilicii bizantine.

Atât în biserica din Lod, cât şi în Biserica Ortodoxă Greacă Sfântul Gheorghe din satul al-Khader, lângă Betleem, este atârnat de perete un lanţ de fier (cu care a fost legat Sfântul Gheorghe înainte de a fi torturat şi omorât). În vremuri trecute, era obişnuit să se închidă nebunii în aceste biserici, în credinţa că puterile terapeutice ale sfântului îi vor elibera de legăturile nebuniei lor. (sursa: https://web.archive.org) AGERPRES/(Documentare - Mariana Zbora-Ciurel, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: biblewalks.com