Publicista Lila Bell Wallace, cofondatoare a publicaţiei Reader's Digest, filantropistă, s-a născut în Virden, Manitoba, Canada, la 2 decembrie 1889, fiind fiica unui preot protestant, potrivit https://www.mhs.mb.ca/.

În SUA, unde familia Acheson se stabilise, Lila Bell a urmat Colegiul Ward Belmont din Nashville, Tennessee şi, apoi, Universitatea Oregon din Eugene, pe care a absolvit-o în 1917. A predat, apoi, la liceu timp de doi ani în Eatonville, statul Washington, şi a lucrat pentru Young Women's Christian Association (YWCA). În timpul Primului Război Mondial, YWCA s-a arătat îngrijorată de numeroasele femei care lucrau în fabrici în producţia de muniţie de război. Împreună cu Departamentul Muncii din SUA, asociaţia a dezvoltat un program de îmbunătăţire a condiţiilor de muncă pentru femei şi de organizare a unor activităţi recreative după muncă. Lila a fost trimisă în est să organizeze astfel de centre recreaţionale. La fabrica din Pompton Lakes, New Jersey, pentru prima dată, mesele calde au fost servite muncitoarelor în tura de noapte, potrivit https://licf.org/.

Lila şi-a continuat activitatea socială fiind trimisă de Departamentul Muncii şi în alte centre industriale. În New Orleans, ea a organizat cursuri de muzică, limbi străine, gospodărie şi arte. Mai târziu, în oraşele mici, a ţinut discursuri publice şi a organizat întâlniri pentru a convinge proprietarii fabricilor de conserve să construiască şcoli şi centre de recreere pentru lucrătorii migranţi. În 1920, în timp ce trăia şi lucra în New York City, a fost rugată să ajute la înfiinţarea unei filiale a Young Women's Christian Association pentru muncitorii industriali din Minneapolis. Acolo a petrecut mult timp cu DeWitt, cu care se afla în corespondenţă de câţiva ani. Pe 15 octombrie 1921, Lila şi DeWitt s-au căsătorit în Pleasantville, statul New York.

Lila Wallace s-a alăturat ideii soţului ei de a publica o revistă, care extrăgea articole din alte periodice, un format intermediar între carte şi ziar, dar care să lase suficient timp înţelegerii esenţialului şi să ofere cititorilor şi o lectură interesantă. Privită cu suspiciune, dar, cu un împrumut de la prieteni, ideea a luat forma publicaţiei lunare Reader's Digest ("culegere de rezumate pentru cititor"), soţii Wallace făcând ei înşişi cea mai mare parte a muncii. Primul lor birou a fost o cameră la subsol, în Greenwich Village. Lila şi DeWitt petreceau ore întregi lucrând la Biblioteca Publică din New York, selectând şi condensând articole dintr-o mare varietate de reviste, fiecare număr urmând să conţină 31 de articole (unul de citit în fiecare zi a lunii) de "valoare şi interes durabil, într-o formă condensată şi compactă", potrivit https://www.rd.com/.

La sfârşitul anului 1921, au trimis scrisori către o lungă listă de prieteni şi alte nume care proveneau din liste corespondenţă prin care solicitau abonaţi. Atunci când s-au întors din luna de miere, aveau o listă de 1.500 de abonaţi. Primul număr, tipărit în format de buzunar, a fost publicat în februarie 1922 şi a circulat în 5.000 de exemplare, la un preţ de 25 de cenţi. Noua revistă a avut un succes neaşteptat. În doi ani, abonamentele au crescut de cinci ori iar toate împrumuturile au fost rambursate. În 1926, Reader's Digest avea 30.000 abonaţi; în 1929, 290.000, potrivit https://licf.org/.

În 1923, soţii Wallace şi-au mutat redacţia într-un garaj închiriat, apoi, pe măsură ce revista a crescut şi-au extins birourile. La mijlocul anilor 1930, au construit actualele birouri în stil georgian în Chappaqua. Lila Wallace deţinea 48% din acţiuni şi s-a implicat în editarea revistei timp de mai mulţi ani. Reader's Digest a fost prima revistă tipărită care a apărut şi la nivel internaţional, prima dată în Marea Britanie în 1938, urmată de ediţia în limba spaniolă în 1940 şi de încă 17 alte ediţii în 34 de ţări. Astăzi, revista este publicată în 22 de ţări, notează site-ul oficial al revistei, https://www.rd.com/.

Lila Wallace s-a aflat în atenţia publicului între 1954-1959, când a fost director al Căii Ferate Centrale din New York, fiind prima femeie care a ocupat această funcţie, potrivit https://www.mhs.mb.ca/.

În 1972, cu ocazia aniversării a 50 de ani de la înfiinţarea publicaţiei, preşedintele Richard M. Nixon a fost gazda unui banchet organizat la Casa Albă, prilej cu care le-a înmânat ei şi soţului său Medalia Libertăţii, cea mai înaltă onoare care i se poate oferi unui civil american.

În activitatea sa filantropică îndreptată în special către artă, dans, teatru, muzică, Lila Bell Wallace a făcut donaţii estimate la 60 milioane dolari. Printre instituţiile care au beneficiat de donaţiile sale generoase se află: Muzeul Metropolitan de Artă, Şcoala Juilliard, Lincoln Center, Metropolitan Opera, Filarmonica din New York, Societatea de Muzică de Cameră, New York City Ballet, New York City Opera. A donat Societăţii Zoologice din New York, 5 milioane de dolari pentru construirea unei zone speciale numită "Lumea păsărilor". A restaurat, printre altele, atelierul şi grădina lui Claude Monet din Giverny, Franţa.

Un premiu a fost acordat în memoria sa între 1990-2000 - The Lila Wallace Reader's Digest Writers Award. Lila Bell Wallace a murit la 8 mai 1984. În 1992, i-a fost acordată postum Medalia Naţională a Artelor. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea, editor: Cristian Anghelache, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: readersdigest.co.uk