Nicu (prenume real Nicolae - n.r.) Covaci, fondatorul formaţiei Phoenix, s-a născut la 19 aprilie 1947, în Timişoara. Compozitor, chitarist, pictor şi grafician, a studiat din copilărie pianul, acordeonul, dar şi limbile străine. Apoi a învăţat să cânte la muzicuţă şi a luat lecţii de chitară. A studiat la Liceul de arte plastice şi la Institutul de Arte Plastice din Timişoara, conform blogului personal, www.nicucovaci.wordpress.com.

La începutul anilor '60, împreună cu un coleg de şcoală, Kamocsa Camo Bela, a creat o formaţie de chitarişti care se numea Sfinţii, iar în 1964, numele formaţiei s-a schimbat în Phoenix. În perioada 1964-1966 au cântat în săli studenţeşti şi în cluburi din Timişoara, piese din repertoriul unor formaţii celebre la acea vreme - The Beatles, The Rolling Stones, The Monkees sau The Animals. Trupa lui Covaci a început să fie invitată la Bucureşti, în emisiuni de televiziune, devenind cunoscută în toată ţara.

"La începutul anilor '60, când s-au format Sfinţii, eram încă la liceu. Cuibul era la Moni (Bordeianu - n.r.) acasă. Am început să cântăm regulat la clubul facultăţii de mecanică până când ne-au dat afară pentru că aveam plete şi un nume de trupă necorespunzător. Căutam un club unde să cântăm. Într-o zi, vin acasă de la şcoală şi găsesc un tip mai ciudat care vorbea cu maică-mea, domnul Lakatos, care-mi spune că el e directorul unui club. (...). Clubul acela a devenit 'Lola', un loc în care am cântat o vreme regulat şi unde s-a creat o gaşcă grozavă în jurul nostru. (...). Între timp intrasem la facultatea de arte plastice, unde am cunoscut o serie de oameni remarcabili. Eu voiam, de fapt, să fac sculptură la Bucureşti. Până la urmă, am făcut Institutul la Timişoara.", notează artistul pe blogul personal.

Nicu Covaci (stg.) şi Ovidiu Lipan (dr.), membri ai formaţiei Phoenix, la Festivalul Concurs Naţional de Muzică 'Om bun', Bucureşti, 19 decembrie 1996.

Foto: (c) MARIUS MACSENTIAN / AGERPRES FOTO / ARHIVA  ISTORICĂ

După primul concert în Bucureşti, în 1965, ţinut în sala Institutului de Artă Teatrală şi Cinematografie, trupa Phoenix a fost invitată să înregistreze în studioul radioului naţional. Atunci au fost înregistrate piese ca "Ştiu că mă iubeşti şi tu", prelucrările folclorice "Dunăre, Dunăre" şi "Bun e vinul ghiurghiuliu". Tot atunci, membrii formaţiei au început colaborarea cu textierul Victor Cârcu, care a scris versurile primelor hit-uri ale trupei: "Vremuri", "Şi totuşi ca voi sunt", "Nebunul", "Floarea stâncilor", înregistrate pe două EP-uri Electrecord.

În decembrie 1967, Phoenix a efectuat primul turneu de amploare, în mai multe oraşe bănăţene, încheiat cu două concerte la Timişoara. La Festivalul Naţional de artă studenţească de la Iaşi, în aprilie 1968, Phoenix a câştigat "Marele Premiu" şi premii speciale de interpretare, compoziţie, întrecând trupele Roşu şi Negru şi Mondial. În 1969 apare cel de al doilea disc EP, "Floarea stâncilor", cu patru compoziţii proprii. Trupa Phoenix participă la festivalul naţional studenţesc de la Bucureşti unde prezintă opera rock "Omul -36:80" şi primeşte, la prima ediţie a Festivalului Club A, premiul pentru creativitate şi originalitate, potrivit site-ului https://www.ziarultimisoara.ro/. În acelaşi an, regizorul Manole Marcus a solicitat formaţiei să scrie muzica filmului "Canarul şi viscolul", unde există o secvenţă în care apar membrii trupei.

Au urmat turnee în ţară care au mărit popularitatea trupei. După emigrarea lui Moni Bordeianu, în toamna anului 1970, Nicu Covaci a luat în formaţie alţi membri, iar în repertoriul trupei au apărut piese ca "Dorinţa", "Aminteşte-ţi", "Niciodată", "Ochi de ţigan". Phoenix a participat la a doua ediţie a Festivalului Club A, în 1971, unde a obţinut mai multe premii individuale de interpretare. În acelaşi an, au intrat în trupă Mircea Baniciu (ca solist), Josef ''Ioji'' Kappl şi Costin Petrescu. Tot în 1971 a apărut albumul "Cei ce ne-au dat nume", conform blogului www.nicucovaci.wordpress.com. Acesta era primul LP scos de o formaţie rock în limba română.

Formaţia Phoenix a fost trimisă să reprezinte România la Festivalul "Lira de aur", în mai 1973, la Bratislava (Cehoslovacia) şi apoi la "Festivalul Discului", în octombrie 1973, la Sopot (Polonia). La 19 noiembrie 1973, a avut loc la Sala Palatului concertul Sfinx + Phoenix. Atunci, Phoenix a prezentat, în premieră pentru bucureşteni, piesele "Mica Ţiganiadă", "Andrii Popa", "Strunga" şi piesa care a dat titlul noului disc - "Mugur de fluier".

Iarna, membrii trupei Phoenix se retrăgeau la o cabană din Munţii Semenicului, unde concepeau noile piese şi spectacole. Într-o astfel de iarnă a venit la cabana din Semenic un nou membru al trupei - bateristul Ovidiu Lipan ''Ţăndărică''. În acea iarnă a fost conceput spectacolul "Zoosophia", titlu ce avea să se schimbe în "Cantafabule". Acesta a fost prezentat în premieră la sala Olimpia din Timişoara, în februarie 1975, iar după scurt timp la Bucureşti, la "Clubul Z" (Casa de cultură "Mihai Eminescu") şi la Casa de cultură a studenţilor "Grigore Preoteasa". Discul a apărut ortografiat greşit, "Cantofabule", fiind vândut în peste 500.000 de exemplare, nota site-ul https://www.ziarultimisoara.ro/.

"Formaţia Phoenix a fost interzisă în 1974. (...) Mi-am dat seama că nu mai merge şi m-am hotărât să plec. (...) De cum am ajuns în Amsterdam, am început să umblu pe la studiouri ca să mă interesez cum să continui cu trupa afară. (...). Singura soluţie era să-i scot ilegal din ţară. Disperarea m-a împins să fac gestul ăsta. (...) I-am băgat în boxele Marshall şi am pornit spre graniţă. Noaptea (...), am ajuns la Orşova. Grănicerii (...) mi-au spus să descarc maşina şi să trec la percheziţie corporală. Le-am spus că în maşină se află instalaţia mea (...). Unul se urcase pe boxa în care era Ţăndărică şi îşi bălăngănea picioarele la un centimetru de obrazul lui. Până la urmă mi-au dat drumul şi am început să trec barajul spre sârbi. (...) Când am terminat, mă pun şi sârbii să deschid maşina. Când au văzut atâta amar de scule, au trântit uşa maşinii şi mi-au spus 'Idi'. Am luat-o în sus pe munte. (...) Băieţii au ieşit la lumină odată cu ziua şi când m-au întrebat unde suntem, m-am uitat în jur la brazi şi la norii aurii de la picioarele noastre şi le-am spus 'În rai' ", scrie artistul pe blogul personal.

În acea perioadă, Nicu Covaci a început să predea artă la o universitate populară din Germania, după ce directoarea şcolii îl angrenase în tot felul de activităţi, inclusiv seminarii la Marea Nordului. "Am început să fac expoziţii de pictură. Făcusem un tablou pe pânză de 45/6 m. Am întins o pânză pe o structură de oţel pe care o pictam de pe o macara. M-au angajat la decenatul cultural al oraşului să fac atât concepţie, cât şi producţie la spectacolele 'Evita' şi 'Jesus Christ Superstar', la teatrul din Osnabrück.", mai aminteşte Nicu Covaci pe blogul său.

Stabiliţi în Germania, Nicu Covaci şi membrii trupei (mai puţin Mircea Baniciu) au activat sub numele Mad House şi Transsylvania Phoenix, au scos câteva discuri şi i-au cunoscut pe Manfred "Mani" Neumann (vioară, voce), şi pe Tom Buggle (bass), care aveau să apară, alături de Covaci şi Ţăndărică, pe albumul "Transsylvania Phoenix".

Ovidiu Lipan "Ţăndărică", Nicu Covaci şi Mircea Baniciu, la conferinţa de presă a formaţiei Phonix cu prilejul împlinirii a 35 de ani de activitate şi a lansării albumului "Aniversare 35", Bucureşti, 15 decembrie 1997.

Foto: (c) SANDA BRUMĂRESCU / AGERPRES FOTO / ARHIVA  ISTORICĂ

În luna mai 1990, are loc prima întâlnire a lui Nicu Covaci cu publicul român după o absenţă îndelungată din ţară, la festivalul de la Palatul Copiilor din Bucureşti - unde cântă, doar împreună cu Mircea Baniciu, câteva piese cunoscute ale trupei Phoenix. În acelaşi an, trupa cântă la Paris şi pregăteşte primul turneu în România, având loc înregistrări în formula Covaci, Baniciu, Kappl şi Lipan.

Nicu Covaci a participat, alături de Dieter "Dixie" Krauser (bass), două foste componente ale formaţiei feminine rock Catena - Ortansa Păun şi Anca Vijan (backing vocal), Mani Neumann (vioară), Mircea Baniciu (voce) şi Ovidiu Lipan Ţăndărică (tobe) - la Festivalul "Rock '91". Apoi au participat, în 1992, la turneul "Champs", dar aici "Dixie" a fost înlocuit de Ioji Kappl. În 1992, Covaci produce un disc de înaltă ţinută artistică - "Symphoenix" (în formula Nicu Covaci - chitare, voce, Mani Neumann - vioară, Volker Vaessen - bass, Ovidiu Lipan Ţăndărică - baterie, Mircea Baniciu - voce), implicând celebrul grup coral SONG şi Orchestra simfonică a radioului Bucureşti, menţionează site-ul https://www.ziarultimisoara.ro/.

Au urmat "întâlnirea de 30 de ani" de la Sala Polivalentă, unde au putut fi văzuţi aproape toţi foştii componenţi ai trupei, mai puţin Mircea Baniciu, şi concertele susţinute de Phoenix în compania unor orchestre simfonice. În 1997 apare CD-ul "Aniversare 35", iar în 1998 un turneu de amploare al trupei, în cele mai mari oraşe ale României. Un an mai târziu, a fost înregistrat un maxi-CD - "Ora - Hora", urmat de un turneu în Germania şi în România, mai menţionează site-ul https://www.ziarultimisoara.ro/.

În 2000, Nicu Covaci a efectuat un nou turneu în România - după ce a renunţat la colaborarea cu Ovidiu Lipan Ţăndărică şi Ioji Kappl -, în care a prezentat compoziţii noi şi noua sa trupă. Tot atunci a apărut albumul "În umbra marelui urs", însoţit de o variantă engleză, unde a participat şi Malcolm J. Lewis, fostul basist al formaţiei Black Sabbath, având loc şi un turneu de prezentare a discului nou în Germania.

În octombrie 2005, Phoenix a lansat albumul "Baba Novak" printr-un concert la Sala Palatului, ce a marcat 45 de ani de existenţă a trupei.

La 1 noiembrie 2008, în clubul "Silver Church" din Bucureşti, a avut loc concertul de lansare a unui nou album de creaţie, "Back to the Future...", realizat împreună cu Moni Bordeianu. În 2014, apare maxi-single-ul "Asgard", ce conţine şi piesele "Vino, Ţepeş!", "Nevermind" şi "Nunta". În martie 2015, Nicu Covaci a efectuat turneul ''Remember the 60s''.

La 19 aprilie 2017, când Nicu Covaci a aniversat 70 de ani, la Arenele Romane a avut loc spectacolul-concert ''Phoenix 55 & Friends Rock Edition'', care a marcat 55 de ani de existenţă a trupei Phoenix.

Pasionat de artele plastice, artistul prezintă pe blogul personal multe dintre creaţiile sale din domeniul picturii. De asemenea, Nicu Covaci este pasionat de motociclete şi de sport, el practicând, de-a lungul anilor, atletism, canotaj, karate, box, înot şi scufundat sportiv. Artistul este şi autor de cărţi. El a publicat volumele "Phoenix: Însă eu, o pasăre" şi "Phoenix. Giudecata înţelepţilor" în 2014, la Editura Integral, conform site-ului https://serialreaders.com/.

Între cele mai recente înregistrări ale lui Nicu Covaci cu Phoenix se numără albumele "Eminescu Eternul Phoenix - Simboluri ale imaginarului eminescian în muzica românească" (2018), "The 80's" (2019), "Remastered Tape" (2020), conform site-ului https://www.discogs.com/.

Pentru toamna anului 2022, cu ocazia aniversării a 60 de ani de la înfiinţarea formaţiei Phoenix, toţi membrii legendarei trupe Phoenix pregătesc o serie de concerte în Bucureşti, Timişoara şi Cluj, urmând a fi prezenţi, pe aceeaşi scenă, Nicu Covaci, Mircea Baniciu, Ovidiu Lipan Ţăndărică, Josef Kappl şi Mani Neumann. Ultimii patru sunt invitaţi speciali ai evenimentului şi se vor alătura formulei actuale a trupei. Turneul ar urma să aibă loc între 15 septembrie şi 15 octombrie 2022, potrivit site-ului https://www.ziarultimisoara.ro/.AGERPRES/(Documentare - Marina Bădulescu, editor: Ruxandra Bratu, editor online: Alexandru Cojocaru)

* Explicaţie foto din deschidere: Nicu Covaci (stg.), Ovidiu Lipan "Ţăndărică" (ctr.) şi Mani Neumann (dr.), la evenimentul de lansare a albumului "SymPhoenix", Bucureşti, 30 ianuarie 2009.