Ziua mondială a zâmbetului ("World Smile Day") este aniversată, anual, în prima zi de vineri a lunii octombrie, în anul 2021 fiind marcată la data de 1 octombrie, conform worldsmileday.com.

În numeroase oraşe din Europa, Asia, America de Nord şi America de Sud, se organizează în fiecare an manifestări care includ spectacole cu clovni, picturi pe faţă, prezentări de poveşti, teatru de păpuşi, concursuri de baloane, manifestări care să stârnească zâmbete etc. Organizatorii încurajează, de asemenea, pe toată lumea să facă fotografii sau video-uri de la evenimentele locale organizate cu ocazia Zilei mondiale a zâmbetului şi să le posteze pe reţelele de socializare cu tag-ul "World Smile Day".

Ziua mondială a zâmbetului a fost marcată pentru prima dată în 1999, în oraşul natal al lui Harvey Ball, Worcester. În acelaşi an, Harvey Ball a fondat şi World Smile Corporation, care avea să fie sponsorul anual al evenimentului internaţional. Scopul acestei organizaţii este să promoveze Ziua mondială a zâmbetului, inclusiv prin intermediul internetului şi platformelor de socializare, încurajând zâmbete şi fapte bune peste tot în lume.

În 1963, artistul american Harvey Ball crease imaginea "faţă zâmbitoare" (smiley face), reprezentând un buton galben cu două puncte şi o paranteză "închisă", pe care, în prezent, oamenii de peste tot din lume o folosesc cu scopul de a-şi exterioriza emoţiile pozitive. Harvey Ball a realizat această imagine pornind de la premisa că toţi oamenii ar trebui să acorde cel puţin o zi dintr-un an pentru a zâmbi, a face gesturi frumoase şi a-i face pe alţii să zâmbească, potrivit www.worldsmileday.com.

În 2021, s-au împlinit o sută de ani de la naşterea lui Harvey Ball, la 10 iulie. În timpul liceului, era considerat a fi pictorul comunităţii şi a continuat să studieze la Worcester Art Museum School. Contrar formaţiei sale de grafician, s-a înrolat în armată şi după 27 de ani de serviciu militar a ieşit la pensie cu gradul de colonel, în 1973.

A fost decorat pentru merite în luptă dovedite în bătălia pentru Okinawa. L-a creat pe Smiley în 1963, pentru o companie de asigurări - State Mutual Life Assurance of Worcester, care i-a cerut un desen pentru ca să ridice moralul angajaţilor. Compania a imprimat logo-ul pe tricouri, cărţi de vizită şi l-a distribuit clienţilor.

Ball a primit pentru creaţia sa doar 45 de dolari şi nu a înregistrat copyright-ul. Franklin Loufrani, un francez, a fost cel care a cerut înregistrarea şi a creat în Marea Britanie o societate numită Smiley World. Harvey Ball a murit la 12 aprilie 2001.

În sens antropologic, semnificaţia zâmbetului în diferite culturi poate fi extrem de diferită, dacă nu chiar antitetică. Charles Tudwell susţine că în anumite societăţi, zâmbetul excesiv este văzut ca un semn de superficialitate, pe când în altele, zâmbetul semnifică în primul rând jenă, confuzie sau chiar neîmplinire sentimentală, potrivit www.andrews.edu. Există la nivel internaţional anumite culturi în care zâmbetele sunt adresate doar prietenilor apropiaţi şi membrilor familiei, iar atunci când sunt adresate străinilor sunt privite de către aceştia cu nelinişte sau chiar suspiciune. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Cristian Anghelache, editor online: Andreea Preda)