Cunoscut drept "Mr. Piano", Roger Williams a fost unul dintre cei mai mari pianişti ai lumii, melodia sa din 1955 "Autumn Leaves" fiind cea mai vândută piesă instrumentală pentru pian din toate timpurile şi singura, de altfel, din istorie care a ajuns pe primul loc în topurile Billboard, notează site-ul artistului, https://rogerwilliamsmusic.com/.

De-a lungul a peste cinci decenii de activitate muzicală, hiturile lui Roger Williams au dominat topurile Billboard, printre acestea numărându-se: "Born Free", "Impossible Dream", "Maria", "Lara's Theme (Somewhere My Love)", "Niagara Theme" , "Till", "Near You", "Almost Paradise", "Anastasia", "Arrivederci, Roma", "Two Different Worlds", "Sunrise Serenade" , "Clair De Lune (Moonlight Love)", "Theme Nadia's and Somewhere in Time", "Love Theme From 'La Strada'", "Theme From 'Love Story'", "Love Theme From 'The Godfather'", etc. În cariera sa, Roger Williams a înregistrat 125 de albume, între care 38 de albume şi 22 de single-uri au avut un imens succes. Artistul a dezvoltat, de-a lungul anilor, un amestec de muzică instrumentală inspirată de clasicii Chopin, Gershwin, Duke Ellington şi de compozitori contemporani.

Poreclit "Pianistul preşedinţilor", după ce a concertat pentru nouă preşedinţi americani la Casa Albă, Roger Williams a fost un interpret de improvizaţie, puternic şi carismatic, care putea trece fără niciun minim de efort la diferite stiluri muzicale şi care putea sensibiliza orice public, de la adolescenţi la persoane în vârstă.

Roger Williams s-a născut sub numele de Louis Jacob Weertz, la 1 octombrie 1924, în Omaha, Nebraska, Statele Unite. A început să interpreteze la pian la vârsta de numai trei ani, cânta la 13 instrumente până la 12 ani şi putea cânta orice "după ureche". S-a specializat în pian la Universitatea Drake din Des Moines, unde a început să dezvolte un stil reprezentând o fuziune de jazz, clasic şi pop. A slujit apoi în Marina Statelor Unite în al Doilea Război Mondial. În timpul serviciului militar, a câştigat campionatul de box la categoria medie de greutate la baza militară din Idaho şi a obţinut o diplomă de licenţă în inginerie la Idaho State College (Idaho State University, în prezent), în 1950. Ulterior, la Universitatea Drake a obţinut masteratul în muzică în 1951. S-a mutat apoi la New York, unde a studiat piano-jazz cu celebrii pianişti Lennie Tristano şi Teddy Wilson.

În perioada 1951-1952, Weertz a câştigat două concursuri de talente. David Kapp, fondatorul Kapp Records, l-a auzit cântând la Hotel Madison şi a fost atât de impresionat încât i-a propus imediat un contract, dându-i, totodată, un nume de scenă, "Roger Williams", după fondatorul Rhode Island.

În 1955, Roger Williams a înregistrat "Autumn Leaves", vânzând peste două milioane de exemplare şi primind un disc de aur. Piesa a rămas în Top 40 timp de peste şase luni, fiind în continuare cea mai vândută înregistrare instrumentală pentru pian din toate timpurile.

În decursul carierei sale, Roger Williams a cântat cu aproape toate orchestrele simfonice majore şi în toate locaţiile importante, inclusiv Carnegie Hall, Hollywood Bowl şi Casa Albă.

Din 1999, la împlinirea vârstei de 75 de ani, artistul a participat în fiecare an la "Piano Marathons", cântând la pian continuu timp de 14 ore melodii improvizate sau solicitate de public. Putea cânta peste 10.000 de melodii după ureche şi îi plăcea să-şi surprindă publicul ştiind melodiile preferate ale acestuia. "Piano Marathons" aveau loc la Biblioteca Ronald Reagan, Biblioteca Richard Nixon, Biblioteca Jimmy Carter, Steinway Hall din New York şi Scottsdale, iar ultima la care a participat, în 2010, la Musical Instrument Museum în Scottsdale. La maratoanele sale pianistice, Roger Williams a promovat reintroducerea educaţiei muzicale în şcoli, fiind recompensat din acest motiv cu Premiul "Campion al Tineretului" de către guvernatorul de atunci, Arnold Schwarzenegger.

La 5 februarie 2011, a cântat la Concertul Centenarului Ronald Reagan de la Biblioteca Reagan, spunând că "se simte mai bine ca oricând", dar câteva săptămâni mai târziu a fost diagnosticat cu cancer pancreatic. În timpul chimioterapiei, a susţinut ultimul său concert la Palm Desert, California, pe 20 martie 2011. A murit pe 8 octombrie 2011, la o săptămână după ce a împlinit 87 de ani.

Roger Williams a fost primul artist Steinway şi a fost onorat cu "Premiul Steinway Lifetime Achievement Award", menţionează www.steinway.com. Pianul său, "Roger Williams Limited Edition Gold Steinway", a fost proiectat de Steinway & Sons în onoarea sa.

A fost căsătorit de două ori, din prima căsnicie rezultând trei copii. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.rogerwilliamsmusic.com