Starul argentinian Lionel Messi își croiește de peste două decenii drum prin fotbalul internațional, înfruntând fiecare națiune câștigătoare a Cupei Mondiale, de la Brazilia la Franța, dar un adversar notabil a lipsit întotdeauna de pe listă: Anglia, comentează Reuters.

Acest lucru se va schimba miercuri, când Argentina va întâlni vicecampioana Europei într-o semifinală a Cupei Mondiale, la Atlanta, o confruntare de categoria grea pe care Federația de Fotbal a Argentinei (AFA) a descris-o pe site-ul său drept ''meciul pe care soarta i-l datora lui Messi''.

Messi, 39 de ani, a jucat împotriva Braziliei, Uruguayului, Germaniei, Italiei, Spaniei și Franței în timpul carierei sale, dar nu s-a întâlnit niciodată cu Anglia.

Cel mai aproape de un asemenea duel a fost un amical la Geneva în noiembrie 2005, ultima dată când cele două echipe s-au confruntat. Anglia s-a impus atunci cu 3-2, dar Messi era suspendat pentru acel joc, după eliminarea dintr-un amical precedent cu Ungaria.

''Este special pentru că sunt o echipă grozavă, o forță, și este întotdeauna plăcut să joci împotriva unei echipe ca aceasta, un meci de acest fel'', le-a declarat Messi reporterilor după victoria Argentinei cu 3-1 în fața Elveției, după prelungiri, sâmbătă, în sferturile Cupei Mondiale. ''Trebuie să ne odihnim, pentru că venim după multă uzură, lucru pe care grupul îl simte evident, și să ajungem în cea mai bună formă posibilă pentru a continua să facem ceea ce am făcut: să performăm'', a mai spus Messi.

Argentina a supraviețuit unui al treilea meci consecutiv dramatic eliminatoriu, după ce a învins Capul Verde cu 3-2 în prelungiri în șaisprezecimile de finală și a revenit învingând Egiptul cu 3-2 în optimile de finală, după ce a fost condusă cu 2-0 cu 11 minute rămase până la final.

Cele două echipe s-au înfruntat de 14 ori, cu un bilanț favorabil pentru Anglia (6 victorii, 5 remize și 3 înfrângeri). La Cupa Mondială, din cele cinci dueluri, Anglia a câștigat trei, iar Argentina două. AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Țenea, editor online: Irina Giurgiu)